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Con  las mayores reservas de minerales y piedras preciosas del mundo, África es el continente con personas más pobres y de mayores problemas de

 la salubridad. Hasta la segunda mitad del siglo XX, el contienen estuvo bajo el dominio dalas potencias coloniales europeas. Inmensas riquezas naturales le fueron sustraídas (incluso seres humanos, transformados en: esclavos traídos a América entre los siglos XVI y XIX). Sus grupos étnicos fueron divididos y separados en colonias en diferentes países.

En ocasiones, fueron forzados a agruparse en territorios comunes: El traumatismo que causó este proceso no ha podido ser superado. Por esa y otras razones, África sólo aporta casi el 1,0% del PIB mundial, Conserva enormes reservas de minerales y muestra crecimiento negativo del ingreso per cápita. Su población sigue siendo una de las más carentes de la Tierra, pues casi la mitad de sus habitantes viva con menos de un dólar diario. Otra situación Importante para considerar es la epidemia de sida, ya que el continente tiene uno de los índices más altos del planeta.

Las disputas por los recursos minerales y las rivalidades étnicas provocaron, en los últimos 40 años, decenas de conflictos armados que cobraron la vida de millones de personas y causaron enormes migraciones.

Para cambiar este panorama los países del continente crearon, en julio de 2002, la Unión Africana (UA), que proyecta la puesta en marcha de progra­mas de desarrollo y aspiro a una integración total.

Rosee el mayor porcentaje de tierras desérticas del mundo, con una tercera parte de su territorio ocupado por el desierto del Sahara (9.065.000 km2), No obstante, una de las regiones más fértiles del planeta es la franja de tierra bañada por el río Nilo, donde floreció una de las civilizaciones más importantes de la Antigüedad: la egipcia. 

El territorio africano está enteramente rodeado de mares, excepto en la franja cortada por el Canal de Suez. Está limitado al norte por el mar Mediterráneo, al este por el mar Rojo y el Océano Indico, y al oeste por el Océano Atlántico. El litoral, que tiene en total 40.142 Km. de longitud, es bastante regular y con pocas islas se destacan Madagascar, Comoras, Santo Tomé y Príncipe, Santa Elena y Seychelles). El relieve africano se caracteriza por el predominio de inmensas planicies. En la región sureste son más elevadas y forman grandes picos como el monte Kilimanjaro (5,895 m), en Tanzania, el más alto del continente. En los extremos sur y noroeste están las cadenas montañosas de Drakenberg y del Atlas.

África está cortada por la línea del ecuador y cuatro quintas partes de su territorio están situadas entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Esta ubicación geográfica hace que su clima sea en general caliente (ecuatorial o tropical), del que sólo se excluyen los extremos meridional y septentrional, donde es templado. La porción húmeda, ecuatorial alberga las selvas tropicales, que van perdiendo su densidad y se transforman en sabanas a medida que se acercan a las áreas más secas del norte y del sur.

La cubierta vegetal del continente, sin embargo, viene siendo reducida por la deforestación. De hecho, África conserva solamente un 33% de sus 6,800,000 km2 de bosques originarios, según el World Resources lnstitute. Las mayores áreas de bosques nativos están en Gabón, Congo y República Democrática del Congo. En los últimos años ha habido un aumento considerable de las áreas desérticas, debido a la ampliación de los desiertos del Sahara, al norte, y de Kalahari y Namibia, al suroeste: 

La distribución de los habitantes en el territorio es muy desigual, pues mientras los desiertos son casi despoblados, el valle del río Nilo, por ejemplo, muestra una densidad promedio superior, a 810 hab/Km². Hay centros urbanos densamente poblados, como El Cairo, Argel y Ciudad del Cabo. La composición étnica y religiosa de África es diversa.

Al lado de la población negra, que practica religiones nativas, también existe en el continente una gran cantidad de musulmanes, sobre todo entre los pueblos de origen árabe del norte de la región. Así mismo, a partir de la colonización europea, hay grupos cristianos. Muchas personas hablan lengua, y dialectos de origen africano, y otros de tronco camito-semítico. Igualmente, tienen gran influencia las lenguas francesa, inglesa y portuguesa.

Es una de las regiones menos desarrolladas del planeta, con excepción de algunas zonas que crecieron como producto de la explotación minera, como son Sudáfrica, Libia, Liberia, Nigeria y Argelia y. en escala menor, de la industrialización,, como Sudáfrica, El continente es esencialmente agrícola, pero cerca del 60% de las tierras cultivadas es de baja productividad, sólo para las subsistencia, debido a la poca infraestructura e inversión por parte de los, gobiernos actuales. Sin embargo, hay también monocultivos de exportación de café, cacao, algodón y mano que cobran gran importancia, En la mayoría de naciones, la industria es incipiente e incluso inexistente.

Sin embargo, la situación en Sudáfrica as diferente, ya que, por si sola, produce casi la mitad de los bienes industriales del continente y es la mayor productora de minerales de la región. En la extracción de gas natural se destacan Libia Nigeria y Argelia, donde se encuentran las mayores reservas del continente. 

DIVISIÓN: 53 países: Angola, Argelia, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Cabo Verde, Camerún, Chad, Comoras, Congo, Cóte d'Ivoire, Djibouti, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Jamahiriya Arabe Libia, Kenya, Lesotho, Liberia, Madagascar, Malawi, Mali, Marruecos, Mauricio, Mauritania, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo, República Unida de Tanzania, Rwanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Swazilandia, Togo, Túnez, Uganda, Zambia y Zímbabwe.