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Dos grandes masas de tierra unidas entre sí por una faja estrecha forman el
continente. Así, se distinguen tres Américas: la del Norte, la Central y la del
Sur. En el siglo XV, los europeos se embarcan en una búsqueda de nuevas tierras;
de esta manera llegan América para iniciar un proceso de exploración y
explotación del continente. Por un lado, América del Norte queda bajo control de
ingleses y francesa, mientras portugueses y españoles colonizan le mayor
parte del territorio de. América Central y del Sur.
El grado de civilización alcanzado por los pueblos precolombinos se evidencia en
grandes Construcciones, como la ciudad de Machu Picchu, obra de
los incas, en
Perú; en las majestuosas pirámides mayas de Chichén itzá y Uxmal, de la
civilización maya; o en la ciudad de Teotihuacán, de los aztecas,
en México.
Es el segundo mayor continente del mundo, Posee un sistema de cadenas montañosas
que recorren la región occidental de América, desde el estrecho de Magallanes,
en el extremo sur, hasta el estrecho de Bering en Alaska, al norte.
AMÉRICA DEL NORTE: Comprende un área de
24,346.000 Km2, Su territorio, de forma triangular, tiene varias penínsulas
(Alaska, Boothia, Melville,. Labrador, Nueva Escocia, Florida y California).
Está rodeado, al norte, por un conjunto de islas (las más grandes son
Groeniandia, Victoria y Baffin), y el número disminuye hacia el este
(Terranova y Cape Breton) y también al oeste (Vanrouver). Las
principales cordilleras del sector oeste son la de Alaska y las Montañas
Rocosas, separadas de los Montes Apalaches -cercanos a la costa oriental—por una
gran área plana. Al oriente, la mayor cuenca hidrográfica es la de
Mississippi-Missouri, que recoge el agua de la Gran Llanura (Great Plain).
América del Norte también tiene varios lagos. Cinco de ellos —Superior,
Michigan, Erie, Huron y Ontario— son el eje de la región de los Grandes Lagos,
en la frontera de Canadá y Estados Unidos.
El clima está influido no sólo por la latitud sino
por las cordilleras costeras, que impiden el paso de los vientos marinos hacia
el interior. En la región septentrional, de clima continental frío, predominan
los bosques de coníferas, sólo superados en tamaño por los de Siberia. Mientras
tanto, el centro y suroeste, de clima continental, están ocupados por praderas y
bosques de clima templado. En las regiones áridas del suroeste están los
desiertos, como el de Great Basin en Estados Unidos, y el de Chihuahúa
en México.
Los bosques de coníferas —que se hallan en
el Canadá— ocupan un área muy grande, que va desde New Foundiand hasta
Alaska, y constituyen una buena parte de a vegetación preservada.
AMERICA CENTRAL:
Con un área de 758.154 km2 comprende los países del istmo que une
América del Norte con América del Sur, y las naciones del mar Caribe. La
porción insular está compuesta por cuatro grandes islas (Cuba, Puerto Rico,
Jamaica y La Española, esta última ocupada por Haití República Dominicana) y un
centenar de islas menores. Su territorio está formado por un relieve montañoso
de origen volcánico. Varios volcanes están activos, como el Soufriére, en
la isla de Montserrat.
En el verano, el Caribe
es asolado por huracanes con vientos que superan los 300 Km./h. En las islas, el
clima es tropical, mientras en el istmo es diverso y acorde con la altitud, es
decir, caliente en las zonas bajas y fresco en las montañas, Más o menos el 45%
de los bosques tropicales de la zona han sido derribados
AMERICA DEL SUR: Con un área de 17.870
218 km2, se une con América del Norte por el istmo central y está separada de la
Antártida por el pasaje de Drake. Suramérica no presenta grandes penínsulas y
está rodeada de pocas islas, entre las cuales se destacan Tierra del Fuego,
Malvinas, Galápagos, la isla pluviomarina de Marajó (desembocadura del
Amazonas) y las del archipiélago chileno.
La Cordillera de los Andes recorre toda la región oeste, y su punto más alto (y
de toda América es el Monte
Aconcagua (6.959 m). Las planicies centrales, se distribuyen en
tres grandes cuencas hidrográficas: la del Orinoco en el extremo norte; la
Amazónica en el centro norte; y la del Plata al sur. Los ríos que bajan de la
Cordillera de los Andes en dirección al Pacífico son, por lo general, cortos,
mientras que los que van hacia el Atlántico son extensos y caudalosos, como el
Amazona.
En la región norte, donde predomina el clima ecuatorial, se encuentran selvas
tropicales húmedas y en las áreas secas del centro se encuentra la zona la de
sabana tropical. El sur tiene zonas áridas, como el desierto de Atacama, y una
zona de clima templado ocupada por bosques subtropicales y por las pampas
argentinas. América del Sur conserva gran parte de su vegetación original,
aunque tiene la mayor tasa de deforestación del mundo.
POBLACIÓN: El continente es el segundo más
poblado del mundo, Está habitado principalmente por descendientes de europeos,
de africanos, y también por mestizos e indios.
América del Norte: Presenta la menor tasa
promedio de crecimiento de todo el continente. La concentración de la población
es baja en Alaska, en Groenlandia y en el norte de Canadá, como consecuencia del
frío, y aumenta a medida que se avanza hacia el sur. Se calcula que para el año
2010 la población será de 444.914.000 habitantes. La mayor la de pobladores son
descendientes de colonizadores ingleses, franceses y españoles. Son lenguas
predominantes el inglés, el español y el francés. La población nativa está
restringida hoy a Alaska y al norte de Canadá (grupos de esquimales>, y a
pequeñas reservas indígenas en Estados unidos; en México es más numerosa.
América Central y el Caribe: La densidad es
alta. Se calcule que para el año 2010 la población será de 86.419.000. Está
poblada por mestizos, que son descendientes de indios, africanos y colonizadores
europeos. Las lenguas principal es son el castellano, el inglés y el francés. En
algunos países se mantienen lenguas nativas, como es el caso del maya en Belice
y Guatemala,
América del Sur: La distribución es
desigual. Los grandes vacíos demográficos, en las densas selvas tropicales, el
desierto de Atacama, y las porciones heladas de la Patagonia y Tierra del Fuego,
contrastan con regiones de alta densidad de población, como es el caso del
sureste y el sur de Brasil, y de centros urbanos como Sao Paulo, Río de Janeiro,
Buenos Aires, Montevideo, Santiago o Bogotá. La población presenta un alto
porcentaje de mestizos y descendientes de negros africanos, blancos europeos (en
su mayoría portugueses y españoles), indígenas e hindúes. En el continente
predominan los idiomas castellano y portugués. Los grupos indígenas se ubican
principalmente en Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y Brasil.
ECONOMÍA: Países que tienen algunos de los
PIB más altos (por ejemplo Estados Unidos y Canadá) coexisten con economías poco
desarrolladas del centro y del sur.
AMERICA DEL NORTE Es industrializada en EE.
UU. y Canadá y. en menor medida, en México, la Implantación del TLC (Tratado de
Libre Comercio). desde 1994, favorece la integración.
AMERICA CENTRAL Y EL CARIBE: La
industrialización es incipiente y se imita en su mayoría el procesamiento de
productos agrícolas. El Canal de Panamá es una importante fuente de
divisas.
AMERICA DEL SUR La industria está dedicada
el procesamiento de productos agrícolas y a la producción de bienes de consumo,
sectores que aportan la tercera parte del PIB de muchos de los países de la
región.
DIVISIÓN POLÍTICA: 35 países: América del
Norte; Países independientes: Canadá, Estados Unidos y México. Dependencias:
Groenlandia (Dinamarca). San Pedro y Miquelón (Francia) y Bermudas (Reino
Unido); América Central y El Caribe: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados,
Belice, Costa Rica, Cuba, Dominica, El Salvador, Granada, Guatemala, Haití,
Honduras. Jamaica, Nicaragua. Panamá, República Dominicana, Santa Lucía, San
Cristóbal y Nevis, San Vicente y Las Granadinas y Trinidad y Tobago. América del
Sur: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Cuyana. Paraguay,
Perú, Suriname, Uruguay y Venezuela.
