LONGEVIDAD Y FECUNDIDAD: A LONGEVIDAD de los animales es objeto de numerosas creencias erróneas. A veces resulta difícil de determinar con exactitud, sobre todo en las especies salvajes. Ciertas técnicas, como el anillamiento de las aves, permiten obtener datos precisos. De todos modos, conviene distinguir, en cada especie, la longevidad media de la longevidad potencial, es decir, la edad que un animal puede alcanzar en teoría.

La vida está llena de peligros para un animal salvaje, tanto en forma de enfermedades como de accidentes, parásitos y predadores, sin olvidarnos de la acción humana. En estas condiciones, conseguir vivir muchos años constituye una proeza. Algunas especies animales tienen la ventaja de su tamaño: un elefante adulto no tiene los mismos enemigos que un roedor. Los grandes depredadores como el tigre o el tiburón— carecen de enemigos. Otros peligros, sin embargo, acechan a estos animales.

Hombre. Tal vez nos resulte sorprendente saber que una de las especies que vive más años es el hombre. Con una longevidad potencial de 80 a 100 años, no se conoce más que un solo rival del hombre entre los mamíferos: el elefante, animal que puede alcanzar una edad comparable.

Aves. No existen especies centenarias entre las aves. El cuervo puede alcanzarlos 70 años, seguido a continuación por los loros y las grandes rapaces.

Reptiles. Los cocodrilos y las tortugas terrestres pequeñas llegan a menudo a centenarios. Las tortugas terrestres de gran tamaño alcanzan la edad de dos siglos: es el caso de la tortuga gigante que vive en las Galápagos y, en estado de semidomesticidad, en ciertas islas del océano Indico y del Atlántico sur. En este sentido no resulta descabellado pensar que algunas tortugas de la isla de Santa Helena llegaron a conocer a Napoleón.

Otros animales. Entre los petes, el medio siglo parece la edad máxima. Algunos gusanos alcanzan los 30 anos, algunos moluscos 50 y algunas larvas de insectos 30 años. Se cree que algunas anémonas de mar podrían llegar a centenarias.

Un caso realmente excepcional, que pulveriza todos los récords, es el de los pogonóforos. Se trata de invertebrados marinos de la región indo pacífica, de cuerpo muy alargado y provistos de una especie de plumero (de hecho es una corona de tentáculos que tiene funciones alimenticias). Viven en el interior de un tubo que ellos mismos segregan. Se calcula que este tubo tiene un crecimiento extraordinariamente lento: 1 mm. cada 250 años.

Un tubo de 75 cm tendría, pues, la edad de 187.500 años. Como un pogonóforo no puede cambiar de tubo en el transcurso de su vida, se deduce que tiene la misma edad!

LA FECUNDIDAD DE LAS AVES: La fecundidad de las aves es muy variable: el número de huevos por puesta oscila entre 1 (en el fulmar y el águila culebrera) y una veintena (en la perdiz). Además, muchas aves realizan varias puestas sucesivas a lo largo del año.

Fuente: Enciclopedia Larousse Ilustrada Tomo 2