El continente antártico abarca 14.000.000 km2, está cubierto por una capa de hielo que llega en algunos lugares a los 3.000 metros de espesor, capa que si se derritiera elevaría la profundidad de los mares del mundo en 65 metros.

La situación en la Antártida se puede dividir en dos grandes etapas, antes y después del Tratado Antártico. Durante la primera etapa y sobre todo durante la segunda mitad del siglo XIX, comenzó un período de exploración científica y explotación comercial, orientándose esta última hacia los recursos vivos marinos, principalmente ballenas y focas. Este conjunto de actividades llevó a los países a plantearse cuáles eran los intereses y derechos que respectivamente les correspondían en el continente blanco. Desde el año 1908, en forma sucesiva, siete Estados (la Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelandia y el Reino Unido)

formulan reclamos territoriales sobre la Antártida, a través de leyes nacionales y declaraciones de carácter internacional. Estos siete Estados han fundado sus reclamos en la proximidad geográfica, el descubrimiento. la ocupación, los derechos heredados, el principio del sector, la continuidad geológica. Mientras tanto, otros países que comenzaron a desarrollar actividades en la Antártida, no reconocían tales reclamos. Las dos principales potencias, los Estados Unidos de América y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, rechazaron la posibilidad de reconocer las reivindicaciones de soberanía en la Antártida, pero a pesar de ello, aunque no efectuaron una reclamación de territorios, han hecho reservas de sus derechos sobre la base de los descubrimientos y exploraciones efectuadas.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos de América y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas mostraron interés en iniciar conversaciones encaminadas a elaborar un acuerdo que estableciera un régimen internacional para el continente antártico. La comunidad científica internacional también estaba interesada en las cuestiones antárticas.

En 1953, el Comité de Uniones Científicas propuso realizar un estudio geofísico global de la Tierra, invitando a todos los países para colaborar en la tarea. En 1956 se creó el Comité Especial para las Investigaciones Antárticas, con la finalidad de intercambiar información científica entre los países que participaran. Los países acordaron que el estudio integral de la Tierra (que incluiría las investigaciones en la Antártida) se realizaría en el Año Geofísico Internacional, que se extendió desde julio de 1957 hasta diciembre de 1958.

Al iniciarse el Año Geofísico Internacional, once Estados establecieron bases en la Antártida, instalando gran cantidad cíe observatorios dedicados a concretar los programas de investigación. Esto permitió que la humanidad adquiriera en un corto período de tiempo una suma mayor de conocimientos sobre el continente blanco que en todos los años anteriores desde su descubrimiento, lo que demostró la necesidad y conveniencia cíe esa cooperación.

Antes de la conclusión de ese Año el presidente de los Estados Unidos de América, Eisenhower, envió invitaciones a los gobiernos de los once Estados que intervinieron en los programas científicos antárticos, para participar de una conferencia con el objetivo de celebrar un Tratado Antártico. La iniciativa de los Estados Unidos fue aceptada por los once países, y las actividades comenzaron en la ciudad de Washington, donde se celebró una gran cantidad de reuniones en las que se discutieron los puntos que deberían incluirse en el articulado del Tratado y que sirvieron de base para la Conferencia Antártica.

El 15 de octubre de 1959 inició sus deliberaciones la Conferencia Antártica y el 1a de diciembre de 1959 los representantes de los gobiernos de la República Argentina, Australia, Bélgica, Chile, los Estados Unidos de América, Francia, el Japón, Noruega, Nueva Zelandia, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y Sudáfrica firmaron el Tratado Antártico.

El Scar
EI Scar (Scienfic Commítee on Antarcfic Research] es un comité científico de Investigaciones antárticas integrado por científicos de los países que son partes consultivas del Tratado Antártico. Tuvo su origen en el Año Geofísico Internacional. No es un organismo gubernamental, tiene como principal tarea resolver los problemas (¡científicos que los países signatarios del tratado le encomienden en las reuniones consultivas.

Está formado por diez grupos, cada uno de los cuales se dedica a una de las siguientes ¡disciplinas: geología, biología, glaciología, geodesia y cartografía, meteorología, ¡logística, oceanografía, física de la alta atmósfera, geofísica de la tierra sólida y biología ¡humana y medicina.