La Argentina tiene dos
reactores en operación: Atucha I, con 370 mw(e) de capacidad bruta instalada, y
Embalse, con 648 mw, que hacen una potencia de generación bruta total de 1.018
mw. Hay también un tercer reactor en construcción, Atucha II, con 745 mw. La
construcción de este reactor ha estado paralizada debido al monto de inversión
que requiere completar la obra.
Un reactor nuclear es un
componente que se diseña para crear las condiciones especiales para que la
reacción en cadena tenga lugar de manera controlada y sostenida dentro de sus
límites de seguridad. Este principio de fisión es el que permite que una central
nuclear, al igual que una central térmica o hidráulica, genere electricidad para
el consumo doméstico e industrial.
(ver energía nuclear)
La construcción de la Central
Nuclear Atucha I se inició en el año 1968 y su puesta en régimen se realizó
durante el año 1974 entregando una potencia de 357 MWe con una tensión de 220 kV.
al Sistema Argentino de Interconexión. La central nuclear de Atucha I es la
primera instalación nuclear de Argentina y de América Latina destinada a la
producción de energía eléctrica.
La Central Nuclear Atucha I está
situada a 100 Km. de la Ciudad de Buenos Aires, de fácil acceso por la Ruta
Nacional N°9, a 11 km de la localidad de Lima, Partido de Zárate. Se
encuentra emplazada sobre la margen derecha del Río Paraná de las Palmas En sus
más de 30 años de exitosa operación, Atucha I ha generado más de 65.000 millones
de Kwh. de energía limpia, confiable y segura.
La Central Nuclear Atucha I emplea
uranio levemente enriquecido al 0,85%. Es refrigerada y moderada con agua pesada
(D20). Pertenece al tipo de reactores PHWR (reactor de agua pesada presurizado).
En la actualidad, como parte del
Plan Energético 2004-2008, el Gobierno Nacional ha dispuesto completar la obra e
instalación de Atucha II, que estaría en condiciones de operar entre 2009 y
2010. La generación de electricidad de origen nuclear en Argentina alcanzó
6.873,4 gwh(e) en 2005, cifra que representa el 7,1% del total de producción
eléctrica del país. El sector nuclear argentino, basado en la Comisión Nacional
de Energía Atómica (CNEA), ha sido objeto de importantes cambios en la
organización, estructura y objetivos, reasignándose las responsabilidades.
La CNEA se define como una
institución de investigación y desarrollo en el área nuclear. Sus tareas abarcan
desde la investigación en las ciencias básicas de la energía nuclear hasta el
desarrollo de prototipos de ingeniería y ensayos de planta piloto, y es además
responsable de la gestión de residuos radiactivos y el desmantelamiento de las
instalaciones nucleares y radiactivas. Los cambios realizados han conducido a la
creación de distintas sociedades, que realizan actividades de sectores que
anteriormente formaban parte de la CNEA.
Así, las centrales
nucleares están operadas por la empresa NUCLEOELÉCTRICA ARGENTINA S.A.,
constituida por capital estatal, pero sujeta a privatización por la legislación
vigente.
También la CNEA constituyó
otras sociedades:
• INVAP S.E., para
desarrollos de investigación aplicada en el área nuclear y de tecnologías
innovativas.
• NUCLEAR MENDOZA S.E., para la realización de trabajos de minería y servicios
asociados a la producción de uranio.
• CONUAR S.A., para la fabricación de elementos combustibles de las centrales
nucleares y reactores de investigación.
• FAE S.A., para la fabricación de materiales especiales.
• ENSI S.E., para la operación y explotación de la Planta Industrial de Agua
Pesada.
• DIOXITEK S.A., para la elaboración de di óxido de uranio.
Asimismo, se ha creado la
Autoridad Regulatoria Nuclear, un ente autárquico dependiente del Poder
Ejecutivo Nacional, que tiene como función ejercer la autoridad de regulación en
el área nuclear.
