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DESINTEGRACIÓN DEL IMPERIO CAROLINGIO
Tras la muerte de Carlomagno el imperio empezó a desintegrarse con rapidez. Le
sobrevivió su hijo Luis el Piadoso (314-840) (imagen). Pese a ser éste un hombre
honesto, no fue un gobernante enérgico y no fue capaz de controlar ni a la
aristocracia franca ni a ninguno de sus cuatro hijos, quienes luchaban
constantemente. En el año 843, tras la muerte de su padre, los tres hermanos
sobrevivientes firmaron el
Tratado de Verdún.
Este acuerdo dividió el
Imperio Carolingio entre ellos, en tres partes principales: Carlos el Calvo
(843-877) obtuvo las tierras francas del oeste, que formaron el núcleo del que
sería reino de Francia; Luis el Germánico (843-876) tomó las tierras del este,
las cuales se convertirían en Alemania; y Lotario (840-855) recibió el titulo -
de emperador de un “Reino medio” que se extendía desde el mar del Norte hasta
Italia, e incluía los Países Bajos, la
tierra del Rin y el norte de Italia. Los
territorios del Reino medio serían fuente de incesantes luchas entre los otros
dos gobernantes francos y sus herederos. De hecho, Francia y Alemania
disputarían por siglos los territorios de este Reino medio.
Aunque esta división del Imperio Carolingio se llevó a cabo razones políticas y
no nacionalistas (la división de un reino entre herederos varones era una
costumbre tradicional franca), comenzaron a surgir dos culturas diferentes.
Alrededor del siglo IX, los habitantes del área occidental franca hablaban una
lengua romana derivada del latín, que llegaría a convertirse en el francés. Los
francos orientales hablaban dialectos germanos. No obstante, todavía no existían
los que, a la postre, serían los reinos de Francia y Alemania. En el siglo IX
las frecuentes luchas entre los numerosos herederos de los hijos de Luis el
Piadoso provocaron una mayor desintegración del Imperio Carolingio. Mientras
tanto, a la vez poderosos aristócratas obtenían más poder aún en sus propias ir
locales a expensas de los pendencieros gobernantes carolingios, proceso de
desintegración se aceleró debido a ataques externos de diferentes partes del
viejo mundo carolingio.
Las invasiones de los siglos IX y
X
En
los siglos IX y X Europa occidental se vio asolada por una nueva ola de
invasiones de distintos pueblos no cristianos: un viejo ene migo (los
musulmanes) y dos nuevos pueblos (los vikingos y los magiares) (véase el mapa
8.2 de la página 203). Aunque golpeada por estas embestidas, la Europa cristiana
se mantuvo y terminó por asimilar a los otros dos pueblos dentro de la
civilización europea cristiana, excepto a los musulmanes.
MUSULMANES Y MAGIARES
 La
primera gran oleada de la invasión musulmana terminó a comienzos del siglo VIII.
Poco a poco, los musulmanes construyeron una serie de bases navales en los
territorios ocupados del norte de África, España y sur de la Galia, y en el
siglo IX comenzaron una nueva serie de ataques en el Mediterráneo. Hicieron
incursiones en las costas del sur de Europa, sobre todos Italia, e incluso
amenazaron Roma en el año 843. Su invasión de Sicilia, en el año 827, a la larga
condujo a una exitosa ocupación de la totalidad de la isla. Fuerzas musulmanas
destruyeron también las defensas carolingias del norte de España e hicieron
correrías en el de Francia.
Los
magiares eran un pueblo procedente de Asia occidental. Cuando los emperadores
bizantinos los alentaron a atacar a los modos búlgaros, éstos, a su vez,
instigaron a un pueblo conocido o los pecheneques para que atacaran a los
magiares. Consecuentemente, a finales del siglo IX los magiares, bajo la severa
presión de los pecheneques, emigraron hacia Europa occidental, oriental central.
Se establecieron en las planicies de Hungría, y desde ahí hacían correrías a
Europa Occidental. En el año 955, los magiares ron finalmente derrotados en la
batalla de Lechfeld, en Alemania. final del siglo x se convirtieron al
cristianismo, echaron raíces y se establecieron en el reino de Hungría.
LOS VIKINGOS
 Por
mucho, los ataques más devastadores y de mayor alcance de época fueron los
perpetrados por los hombres del norte, los northmen o norsemen de
Escandinavia, también conocidos por otros como vikingos. Eran un pueblo germano
con base en Escandinavia y constituyen, en cierto sentido, la ola final de la
emigración humana. La razón de su desplazamiento no es muy clara para los
historiadores. Una explicación común es la sobrepoblación, pero las
investigaciones recientes señalan que esto sería válido sólo para el occidente
de Noruega. Otras razones incluirían el gran amor de los vikingos por la
aventura y la búsqueda de botín y nuevas rutas comerciales.
Dos
características de esta sociedad ayudan a explicar lo que los ‘ngos lograron. En
primer lugar, eran guerreros. En segundo, soberbios constructores de naves y
marinos; sus naves fueron las mejores de la época. Largas y estrechas, con
hermosas proas talladas y arqueadas, las naves dragón vikingas transportaban
alrededor de cincuenta hombres. Tenían bancos de remos y una sola y enorme vela.
Su calado poco profundo permitía navegar los ríos europeos y atacar lugares a
cierta distancia tierra adentro.
Aunque las incursiones vikingas del siglo VIII
tendían a ser de breve escala y esporádicas, en el siglo IX fueron más regulares
y devastadoras. Los vikingos saquearon villas y ciudades, destruyeron iglesias y
derrotaron con facilidad a los pequeños ejércitos locales. Los ataques de los
vikingos atemorizaban a los pobladores y ocasionaba que los clérigos exhortaran
a sus feligreses a modificar su conducta para apaciguar la ir a del Señor, como
en este sermón de un arzobispo de 1014:
Desde hace tiempo, las cosas no
han ido muy bien en casa, ni fuera de ella; ha habido devastación y persecución
por todos lados, una y otra vez, y los ingleses han sido vencidos por completo y
están grandemente descorazonados por la ira del Señor; y los piratas [los
vikingos] son tan fuertes con la aquiescencia del Señor que a menudo en batalla
uno pone en fuga a diez y otras veces a menos o a más, todo por nuestros
pecados... Siempre les estamos pagando, y ellos todos los días nos humillan,
aparte de destruir, quemar, saquear y despojar, y ;he aquí! ¿Quién está ahí en
todos estos hechos aparte de la ira del Señor, clara y visible sobre este
pueblo?
En el
supuesto de que había distintos grupos de escandinavos, la expansión vikinga
varió mucho. Los vikingos noruegos se trasladaron a Irlanda y al occidente de
Inglaterra, en tanto que los daneses atacaron el este de Inglaterra, Frisia y
las comarcas del Rin; asimismo, navegaron ríos para incursionar en los dominios
occidentales francos. Los vikingos suecos dominaron el mar Báltico y se
adentraron en las áreas eslavas del este. Al trasladarse hacia el noroeste de
Rusia, fueron río abajo por los ríos rusos hacia Novgorod y Kiev, fundando
puertos fortificados a lo largo de esos territorios. Establecieron contacto con
el Imperio Bizantino, como comerciantes o como invasores. También contactaron
con los comerciantes árabes en el río Volga y en el mar de Azov.
Las
primeras incursiones vikingas se llevaban a cabo, por lo general, en el verano;
sin embargo, a mediados del siglo IX los hombres del norte comenzaron a
establecer en Europa asentamientos invernales desde donde podían llevar a cabo
expediciones de conquista y asentarse en nuevas tierras. En el año 850, grupos
de norsemen se habían establecido en Irlanda, en tanto que los daneses ocuparon
en el 878 un área conocida como el Danelaw, en el nordeste de Inglaterra.
Dispuestos a aceptar el cristianismo, los daneses a la larga fueron asimilados
por un reino anglosajón más amplio. A comienzos del año 911, el gobernador de
los territorios francos del oeste cedió a los vikingos una franja de territorio
ubicado en la desembocadura del río Sena, el cual formó parte de Francia y, a la
larga, llegó a conocerse como Normandía. Esta política de asentamiento y de
conversión al cristianismo practicada con los vikingos se llevó a cabo en forma
deliberada, en vista de que los nuevos habitantes servían de protectores contra
ataques adicionales de los hombres del norte.
Los
vikingos también fueron intrépidos exploradores. Después del año 860, zarparon
en sus largas naves rumbo al oeste, cruzando por el norte del océano Atlántico,
alcanzando Islandia en el año 874. Eric el Rojo, vikingo desterrado de Islandia,
viajó más al occidente y descubrió Groenlandia en el año 985. El único lugar
vikingo conocido en América del Norte se encontró en Terranova,
Sin
embargo, por el siglo décimo la expansión vikinga ya estaba llegando a su fin.
Un mayor control ejercido por los monarcas de Noruega, Suecia y Dinamarca sobre
sus súbditos, y una creciente cristianización tanto de los reyes como de los
pueblos escandinavos tendieron a inhibir la expansión vikinga, pero después de
que los vikingos ya se habían establecido por muchas partes de Europa. Al igual
que los magiares los vikingos también asimilaron la civilización europea. Una
vez mas el cristianismo resultó ser un a poderosa fuerza civilizadora de la
civilización occidental en su forma europea y el cristianismo se estaban
convirtiendo virtualmente en sinónimos.
Las
incursiones y los asentamientos vikingos también tuvieron significativas
repercusiones políticas. La incapacidad de las autoridades reales para proteger
a sus pueblos en contra de estas expediciones provocó que las poblaciones
locales acudieran entonces a losa aristócratas locales para que les brindaran
seguridad. En este proceso la aristocracia terrateniente no solo incrementó su
fuerza y su prestigio, sino que asumió mas funciones de gobierno local que
previamente había pertenecido al rey, con el tiempo estos procesos provocaron un
nuevo orden político y económico, conocido por
feudalismo.
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