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Cataratas Victoria
 En el río Zambeze, en distrito de Livingstone (al sur de Zambia) y el de Hwange
(norte de Zimbabwe), en los 17°56´de latitud sur y los 25°55´de longitud este;
se encuentran situadas las Cataratas Victoria, o también conocidas como
“Mosi-Oa-Tunya” (Zambia- Zimbabwe).
Estas fueron declaradas patrimonio de la humanidad desde 1989. Poseen una
extensión aproximada de 65.180 hectáreas.
Consideradas una de las maravillas de África, fueron descubiertas por un
personaje
famoso de la historia africana del siglo XIX, el
doctor Livingstone,
tras la primera de sus tres largas expediciones destinadas a explorar aquella
zona del continente negro que en los mapas de su época eran consideradas
“tierras incógnitas”.
Las cataratas Victoria se caracterizan porque las aguas del Zambeze que proceden
del norte, se precipitan en una estrecha garganta que no sigue la dirección del
río sino que se aleja inmediato en dirección oeste.
La altura de la caída varía de un punto a otro llegando a superar en ocasiones
los cien metros, el doble que las del Niágara y algo de superior a las del
Iguazú.
Con 2.600 kilómetros de longitud, el Zambeze es el río más largo del sur de
África, pero luego recibe los aportes del Luena, el Luete y el Cuando, este
prosigue su camino por una amplia meseta, pero avanzan sus aguas de una manera
más tranquila y ensancha su cauce para rodear numerosas islas, entre ellas
algunas como la de Jorge VI de más de un kilómetro de longitud.
Por otra parte, cuando reproduce el salto, la catarata se divide en varios
sectores. El más occidental lo forman las cataratas del Diablo, cuyo ancho es de
unos 40 metros. Luego una catarata Principal, divida en dos sectores de 300 y
500 metros por la isla Livingstone. Seguido a ello encontramos las cataratas del
Arco Iris, las cuales se encuentran subdivididas en varios pequeños saltos
determinados por la presencia en el borde de distintos islotes. Finalmente, en
el extremo oriental se encuentra una catarata del Este, cuyo ancho es de 400
metros.
En cuanto al paisaje de estas cataratas, varía mucho a lo largo del año; entre
agosto y diciembre se puede afirmar que el caudal del Zambeze disminuye
drásticamente hasta unos 400 metros cúbicos por segundo, a partir de ese momento
llega las épocas de lluvias y el caudal va aumentando lentamente hasta alcanzar
su máximo en abril.
La catarata, es un fenómeno geológico en lento movimiento. El agua que se
desploma arrastra en su caída rocas de diferentes tamaños que al chocar en
contra del lecho, se socava lentamente una pared vertical hasta formar en su
base una cueva. Esta última con el paso del tiempo no deja de cesar su tamaño.
Este proceso queda acelerado en el caso de las Cataratas Victoria por su
particular forma del terreno.
El Zambeze fluye en esta zona por grandes capas de basalto, por lo que el agua
aprovecha la debilidad de estos puntos para demostrar su capacidad erosiva.
Por otra parte, a lo largo de 1.500 metros, una perenne nube de vapor de agua ha
creado un microclima ideal para el desarrollo de un bosque húmedo. Implicando
esto que se generen nuevos ecosistemas vegetales bien diferenciados.
Flora y Fauna
La vegetación que crece a las orillas y en las diversas islas proporciona un
hábitat muy adecuado para un gran número de aves. Por ejemplo: los halcones
teita, las jacanas, cigüeñas negras, el ibis piquegualdo y el jabirú.
En cuanto a los mamíferos se pueden apreciar a los elefantes, hipopótamos,
búfalos, pucús y antílopes ruano y sable.
Fuente:
Patrimonio de la Humanidad, África. Barsa Planeta.
Profesora de
Geografía: Claudia Nagel
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