El término
Guerra Fría ha sido
utilizado para definir una situación internacional extremadamente tensa, en la
que las dos potencias iniciaron una carrera de armamentos y adoptaron una
actitud beligerante que les llevó al enfrentamiento, si bien no llegaron nunca a
una lucha armada directa. Esta confrontación se manifestó en conflictos
localizados, fuera de su territorio, en forma de guerras largas y sangrientas en
las que el enfrentamiento se producía indirectamente, a través de aliados
periféricos de las potencias. Además, los conflictos durante la Guerra Fría han
de insertarse en la perspectiva del proceso de descolonización iniciado a raíz
de la Segunda Guerra Mundial. Confirmado el dominio del mundo y aceptado el
statu quo definido en 1945, el problema, a lo largo de más de veinte años, fue
la ubicación, en cada uno de los bloques, de los nuevos países surgidos tras los
procesos de independencia.
Guerra de
Vietnam:enfrentamiento militar que tuvo lugar en Vietnam desde 1959 hasta 1975, cuyo
origen fue la determinación de las guerrillas comunistas (el llamado Vietcong)
de Vietnam del Sur, apoyadas por Vietnam del Norte, de derrocar al gobierno
sur vietnamita.
El enfrentamiento desembocó en una guerra entre ambos países que
pronto se convirtió en un conflicto internacional cuando Estados Unidos y otros
40 países más apoyaron a Vietnam del Sur, mientras que la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas (URSS) y la República Popular China suministraron
municiones a Vietnam del Norte y al Vietcong.
El conflicto también afectó a
Laos, donde el Pathet Lao (comunista) combatió al gobierno desde los años 1965
hasta 1973 y logró derrocar el régimen monárquico en 1975, y también involucró a
Camboya, cuyo gobierno se rindió en 1973 ante el grupo comunista Jemer Rojo.
(Ver Fracasos de la Guerra Fría)
La
Guerra de Vietnam, tercer y último conflicto tipo del periodo
Antecedentes:
revolución e independencia. Antes de la
Segunda Guerra Mundial, Indochina era una unión de países bajo dominio colonial
francés, formada por Cochinchina, Camboya, Annam, Tonkín y Laos.
El proceso de
descolonización e independencia se inicia formalmente en 1940 coincidiendo con
la ocupación de las fuerzas japonesas sobre el territorio, aunque ya desde el
periodo entreguerras habían comenzado a surgir movimientos nacionalistas, entre
los que destacan el Partido Nacional de Vietnam y el Partido Comunista Indochino
que llegan a unirse bajo la dirección de Ho Chi Minh.
Cuando Japón es
derrotado en 1945, los países de la Indochina francesa buscaron aprovechar la
oportunidad para separarse de la unión y proclamar su independencia, en un
intento por evitar que los franceses regresasen a recuperar la soberanía
colonial.
En septiembre de 1945 es derrocado Bao-Dai, quien desde 1926 había
gobernado Vietnam como emperador bajo control de Francia, y es proclamada la
independencia de la República Democrática de Vietnam (del Norte) por la Liga
Vietminh de partidos nacionalistas que, bajo predominio del Partido Comunista,
es encabezada por Ho Chi Minh. Este es elegido como presidente del nuevo país
—integrado por Cochinchina, Annam y Tonkín— y establece su gobierno en la ciudad
de Hanoi. Por las mismas fechas se independizaron Camboya y Laos cada una por
separado, proclamando las repúblicas respectivas. Pero al regresar los franceses
en octubre de 1945, estos tres pueblos inician una larga lucha libertaria.
Partición de Vietnam.
En principio, Francia dio su reconocimiento al nuevo Estado de Vietnam presidido
por Ho
Chi Minh (imagen der.), pero la imposibilidad de lograr acuerdos políticos y económicos
satisfactorios entre ambos países condujo al enfrentamiento armado, iniciado en
diciembre de 1946. Con respaldo de Francia, Bao—Dai instauró el Reino de Vietnam
(Vietnam del Sur) enjulio de 1949 y fijó la nueva capital en Saigón (actual
Ciudad de Ho Chi Minh). De esta manera el país quedaba dividido en dos partes,
una contra la otra.
Estados Unidos reconoció oficialmente al régimen de Saigón en 1950 y el
presidente Truman envió un grupo de “asesores” militares para adiestrar
sudvietnamitas en el manejo de armamento estadounidense. La guerra entre Francia
y el Vietminhllegó a su fin cuando las
fuerzas de Ho Chi Minh ocuparon la base francesa de Dien Bien Phu, el 8 de mayo
de 1954.
Ese mismo día, en
busca de una solución diplomática al conflicto, se celebra la Conferencia de
Ginebra en la que se reunieron los delegados de Vietnam del Norte y Vietnam
del Sur con los de Francia, Gran Bretaña, la URSS, Estados Unidos, China, Laos y
Camboya, con el propósito de discutir el futuro de toda Indochina. Los acuerdos
más importantes fueron: la retirada de los franceses de Vietnam y en general de
Indochina; el armisticio para Vietnam; la división temporal de Vietnam en dos
países separados por el paralelo 17, uno al norte bajo régimen comunista, y otro
al sur en manos del gobierno de Saigón; el reconocimiento de la independencia de
Vietnam del Norte; se estableció además que en 1956 habrían de celebrarse
elecciones para la reunificación del país.
Pero además de
que estos acuerdos no fueron cumplidos en su totalidad, esta región pronto
empezó a verse involucrada en el conflicto Oriente-Occidente, debido a la
expansión del comunismo proveniente de China sobre territorio vietnamita y a la
intervención de Estados Unidos para contrarrestarla.
Este país brindó ayuda
militar al régimen de Saigón y llevó a cabo actividades encubiertas contra el
gobierno de Hanoi. En octubre de 1955, Bao-Dai fue depuesto como resultado de un referendum, y se proclamó la República de Vietnam del Sur con Ngó Dinh Diém como
presidente, con apoyo de la oligarquía latifundista local.
Al ocupar el poder, Diém anunció que su gobierno se negaba a realizar elecciones para la
reunificación, con el argumento de que habría fraude electoral pues la
población del Norte no sería libre para expresar su deseo
No obstante, el
gobierno comunista de Hanoi proclamó su firme propósito de reunificar el país
bajo su hegemonía. La paz acordada en Ginebra comenzó a deteriorarse y, hacia
enero de 1957, la Comisión Internacional creada para la aplicación de los
acuerdos de Ginebra denunció las violaciones del armisticio, cometidas tanto por
Vietnam del Norte como por Vietnam del Sur. A lo largo de ese año, los
simpatizantes comunistas que habían emigrado al Norte tras la división del país
comenzaron a regresar al Sur.
Estos activistas constituyeron el Vietcong (abreviación de Vietnam Con gsan; en vietnamita, “Vietnam Rojo”) y
empezaron a realizar sabotajes contra instalaciones militares estadounidenses,
y en 1959 iniciaron ataques guerrilleros contra el gobierno de Diém. Al año
siguiente, para demostrar que el movimiento guerrillero era independiente, el
Vietcong creó su propio brazo político, llamado Frente Nacional de Liberación
(FNL), con sede en Hanoi.
Se iniciaba la “guerra especial”,
cuyo padre teórico era Maxwell Taylor asesor militar del presidente
estadounidense John F. Kennedy. En esa visión las tropas de combate
norteamericanas deberían participar directamente, sino ayudando a las
poblaciones locales para que los hogares Estados Unidos no vertieran lágrimas.
Con un nuevo concepto de
colonialismo en los países recién independizados, económicamente débiles y
políticamente inmaduros y por lo tanto presa fácil del comunismo, Estados Unidos
apoyaba al régimen “legítimo”, proporcionando dólares, armas, instructores
militares, pilotos, aviones mando estratégico y táctico; sin embargo, lo que
defendían eran sus intereses en la zona, los cuales se orientaban hacia las
riquezas mineras, y que intentaban disimular con frases como “asegurar el
derecho de los pueblos a la paz y a la libertad”. Intervinieron directamente en
Vietnam a partir de 1961 sin previa declaración de guerra.
Así
empezaron a llegar a Saigón las primeras tropas estadounidenses, aunque se hizo
saber que no eran unidades de combate. Diém intentó sin éxito destruir la
influencia comunista en su territorio, pero su gobierno no pudo sostenerse mucho
tiempo debido a varias razones: su intolerancia con la oposición, su favoritismo
hacia los católicos con el descontento de los budistas, y el fracaso de sus
programas económicos. Estos factores llevaron a una sublevación que con apoyo de
los comunistas del Norte dio en 1963 un golpe de Estado militar que puso fin al
gobierno de Diém.
En la confusión política que siguió al golpe de Estado, la
situación en Vietnam del Sur continuó deteriorándose y en los siguientes
dieciocho meses el país tuvo diez gobiernos diferentes. Por fin, en 1965 se
formó un Consejo Director Nacional presidido por el militar anticomunista Nguyén
Van Thieu, que restauró el orden político; dos años más tarde se celebraron
elecciones y Thieu fue electo presidente. Pero aquella inestabilidad había
propiciado el avance de los comunistas del Vietcong en Vietnam del Sur y esto
preparó el camino hacia la intervención directa de Estados Unidos.
Guerra de Vietnam.
A comienzos de 1964, el presidente de Estados Unidos, Lyndon B.
Johnson, aprobó el bombardeo sistemático de Vietnam del Norte y el envío de
tropas de combate a Vietnam del Sur, con lo que se inició la implicación de
Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, que tan nefastas consecuencias trajo en
la historia política de este país.
En 1964 las tropas vietnamitas
atacaron naves de Estados Unidos, y en respuesta Lyndon B. Johnson en la
presidencia, inició un bombardeo continuo sobre Vietnam del Norte y un
desembarco masivo de tropas. La “guerra especial” tomaba otro rumbo. Se usaban
sustancias químicas, regadas desde el aire sobre el ganado y los sembradíos de
alimentos próximos a cosecharse. Los seres humanos eran afectados con quemaduras
en la piel, diarreas y molestias pulmonares. La población tuvo que inventar
recursos para defenderse de estos ataques.Mientras
tanto, el FNL empezó a recibir apoyo
diplomático y militar de Vietnam del Norte.
Hacia 1965, las
fuerzas estadounidenses generalizaron los bombardeos sobre Vietnam del Norte,
aumentando el número de tropas de Estados Unidos en Vietnam del Sur, en la
confianza de que impondrían su superioridad militar. Pero los bombardeos —que
produjeron enormes daños en las cosechas, en las vías de comunicación y en los
centros industriales de los dos Vietnam, además de causar la muerte a un millón
de civiles— no lograron someter a los rebeldes en Vietnam del Sur, ni
consiguieron que los del Norte dejaran de prestar ayuda al FNL.
El efecto de las
acciones bélicas de EE.UU. fue màs bien contraproducente al estimular la
resistencia nacionalista de los vietnamita. También originó en la propia
sociedad estadounidense un fuerte movimiento de rechazo hacia la intervención
de su gobierno en Indochina, actitud que se relacionó en gran medida con los
disturbios sociales ocurridos en los años sesenta en la Unión Americana. En los
primeros meses de 1968, el gobierno estadounidense, presionado por la opinión
pública de su país, había llegado a la conclusión de que la Guerra de Vietnam
no se podría ganar.
El 31 de marzo, el presidente Johnson anunció la
paralización de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontró una
respuesta positiva de Hanoi, y en mayo siguiente comenzaron en París las
conversaciones de paz entre Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y
el Frente Nacional de Liberación del Vietcong. Los primeros resultados de las
negociaciones fueron negativos a pesar que las incursiones aéreas estaudinenses
habían cesado por completo en noviembre de ese mismo año.
Volvió a enviar
fuerzas militares a Indochina, invadiendo parcialmente a Camboya y Laos, países
a los que se había extendido ya el comunismo, pero sin éxito importante. Para
1968 la guerra de Vietnam era muy impopular en Estados Unidos. Ciudadanos e
intelectuales protestaban enérgicamente. Mientras tanto, se iniciaban en París
las negociaciones para la paz. Vietnam del Norte y el Vietcong, que había sido
reconocido como fuerza beligerante, opusieron rotunda negativa a cualquier
compromiso y lo único que pretendían y por lo que luchaban era por la salida de
Estados Unidos de su territorio.
La guerra siguió
durante varios años más. Los bombardeos norteamericanos se intensificaron. Los
vietnamitas defendían con inquebrantable decisión lo que era suyo. El 27 de
enero de 1973 Hanoi, Saigón y el Gobierno Revolucionario Provincial (GRP)
firmaron en París los acuerdos po¬los que se retiraron las fuerzas
estadounidenses.
El 27 de
enero de 1973, las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Vietnam del
Norte y del Gobierno Revolucionario Provisional (instaurado en una porción de
Vietnam del Sur por el FNL) concluían las negociaciones de la Conferencia de
París, firmándose unos acuerdos por los que se establecía el cese del fuego y la
retirada estadounidense de Vietnam del Sur. En marzo siguiente, los acuerdos se
complementaron con otro que preveía la unificación de los dos territorios. Tras
la retirada de las tropas estadounidenses, la guerra continuó por dos años más
hasta que, en abril de 1975, se consumaba la victoria total del FNL y el fracaso
definitivo de los Estados Unidos, con la toma de Saigón y la unión entre el
Norte y el Sur,proclamándose la República Socialista de Vietnam en abril de
1976.
La retirada: Cada vez más estadounidenses se oponían a la guerra: no
entendían por qué sus tropas luchaban en una guerra sin causa justificada. En
1965 tuvo lugar la primera gran manifestación contra la guerra y las protestas
ganaron intensidad a medida que se reclutaba a más jóvenes y la televisión
introducía la realidad de la guerra en la vida diaria de los hogares
estadounidenses. Los últimos cinco años de la guerra resultaron especialmente
sangrientos y penosos para ambos bandos. EE. UU. inició conversaciones de paz en
París, en 1969, con la intención de encontrar una salida ordenada del conflicto.
Las conversaciones continuaron hasta la firma de un acuerdo de paz el 27 de
enero de 1973. Pasados 60 días, las tropas de EE. UU. dejaron Vietnam del Sur.
Consecuencias: La Guerra de
Vietnam marcó un hito en la historia militar convencional, tanto por la amplitud
del combate guerrillero como por el creciente uso de los helicópteros, que
proporcionaron una gran movilidad en terrenos difíciles. Además, fue
esencialmente una guerra del pueblo porque la mayor parte de la población civil
fue movilizada para algún tipo de participación activa y padeció la situación de
guerra casi en las mismas circunstancias que las fuerzas militares.
El amplio
uso que hizo Estados Unidos de armas químicas como el napalm,
mutiló y mató a miles de civiles; en tanto que el empleo de defoliantes,
principalmente el llamado “agente naranja” utilizado para eliminar la cobertura
vegetal, no sólo devastó el medio ambiente de un país esencialmente agrícola,
sino que dejó perjudiciales secuelas para la salud física de los seres humanos
—vietnamitas y estadounidenses— que estuvieron en contacto con ese agente
químico.
Como resultado de
ocho años de utilización de estas tácticas bélicas, se estima que murieron más
de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron heridos y cientos de miles
de niños quedaron huérfanos. La población refugiada se ha calculado en 12
millones de personas; entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1 218
000 refugiados fueron reubicados en más de 16 países; otros 500 000 intentaron
huir de Vietnam por mar, pero murió aproximadamente entre 10 y 15%, y los que
sobrevivieron se enfrentaron más tarde con las trabas y cuotas de inmigración
incluso en aquellos países que habían aceptado acogerlos.
Las pérdidas humanas estadounidenses alcanzaron la cifra de 57.685,
además de 153.303
heridos. En el momento del acuerdo de alto al fuego había 587 prisioneros de
guerra entre militares y civiles, los cuales fueron posteriormente liberados en
su totalidad; sin embargo, una estimación actualizada no oficial calcula que
todavía quedan unos 2.500 desaparecidos.
La Guerra de Vietnam también fue un hito en la historia de Estados Unidos. La
derrota constituyó un golpe profundo al orgullo estadounidense y a la creencia
de que su nación era invencible; afectó la confianza de los ciudadanos en su
sistema de gobierno y se sintieron engañados por los líderes políticos que su
voto había llevado al poder, pues les habían dado informes falsos acerca de la
guerra.
Este sentimiento se hizo extensivo a los soldados que regresaban de
Vietnam quienes. heridos física y moralmente, no fueron bienvenidos en su
patria, ni recibieron tratamiento de héroes. Muchos de esos soldados pasaron por
grandes dificultades para conseguir trabajo y readaptarse a la vida familiar; de
acuerdo con datos del Departamento de Veteranos, medio millón de ellos sufrían
problemas psicológicos relacionados con las experiencias de la guerra.El síndrome de Vietnam dejó huellas imborrables en toda una
generación de jóvenes y en sus familias, tanto por los daños físicos producidos
por las heridas de guerra y la exposición a los agentes químicos, como por el
efecto psicológico provocado por el terrible recuerdo de la muerte y
sufrimientos de numerosos civiles vietnamitas indefensos.
En el ámbito político internacional, la Guerra de Vietnam trajo consigo el
desprestigio para Estados Unidos, en un mundo conmocionado por las imágenes que
recibía a través de la televisión y de la prensa escrita, acerca de una guerra
que se prolonga inútilmente por la presencia de Estados Unidos. En cambio, el
bloque comunista salió fortalecido con la integración de un nuevo país miembro
en un área de influencia de gran valor estratégico.
Los efectos de la guerra se
dejaron sentir durante muchos años, aunque Vietnam es hoy un país pacífico y
próspero.
LAS BAJAS: Un millón de soldados vietnamitas y 58.000 soldados de EE. UU.
murieron en la guerra, además de 4 millones de civiles. Más de 153.000 soldados
estadounidenses resultaron heridos de gravedad, mientras que se desconoce el
número total de los heridos vietnamitas.
LA REPÚBLICA SOCIALISTA: Los
Acuerdos de Paz de París se respetaron hasta enero de 1975, cuando se reanudó el
conflicto. El 30 de abril, ¡a ofensiva final de los comunistas capturó Saigón y
en 1976 el país se reunifícó como República Socialista de Vietnam. Miles de
personas que temían por sus vidas bajo el nuevo gobierno huyeron en
embarcaciones y muchas se ahogaron antes de poder ponerse a salvo en los países
vecinos. Con el tiempo, más de un millón de refugiados se establecieron en EE.
UU.
DESAPARECIDOS EN COMBATE: En
Vietnam más de 660 militares de EE. U U. cayeron prisioneros; 591 fueron
repatriados tras el acuerdo de paz. Sin embargo, aún están desaparecidos en
combate 2.400 hombres.
Las asociaciones de veteranos son un importante grupo de opinión en la política
de EE. UU.
CAMBIOS Y DAÑOS: En 1968, el
gobierno vietnamita cambió su política anterior, de línea dura comunista, por
otra más liberal, de do/ mol («renovación»), y empezó a recibir inversiones
extranjeras. EE. UU.
descargó más bombas sobre Vietnam que todas las que se lanzaron en Europa en la
Segunda Guerra Mundial. Los daños de la guerra fueron inmensos y el país todavía
depende de la ayuda exterior para su reconstrucción.
Los Documentos del Pentágono,
escritos a partir de 1967 por iniciativa de Robert McNamara, secretario de
Defensa de los Estados Unidos, pretendían constituir un estudio fidedigno y de
riguroso secreto sobre la intervención norteamericana en Vietnam, desde 1945 en
adelante. El estudio completo, realizado por 36 analistas del Departamento de
Defensa, constaba de documentos expositivos y gubernamentales y abarcaba unos
7.000 folios.
A mediados de 1971, The New
York Times (y posteriormente The Washington Post) comenzó a publicar
extractos del estudio, basados en copias facilitadas por Daniel Ellsberg,
antiguo funcionario del Pentágono. Por su delicado contenido, la publicación de
los documentos provocó una tormenta legal y política de grandes dimensiones. He
aquí algunas de sus revelaciones más importantes.
¿Por qué estamos en Vietnam?
Durante 20 años, el objetivo oficial de la política de los Estados Unidos en
Vietnam consistía en proteger a los sudvietnamitas para que decidieran su futuro
político.
Los Documentos del Pentágono
revelaron, sin embargo, que los dirigentes norteamericanos se proponían
controlar la suerte de dicho país. Concluida la conferencia de Ginebra de 1954,
los Estados Unidos intervinieron para obstaculizar las elecciones que habían de
celebrarse en 1956 y cuyo objeto era la reunificación del Vietnam.
Diez años más tarde, cuando en
Saigón parecía configurarse un gobierno neutral o de coalición con inclusión de
los comunistas, el presidente Johnson manifestó con absoluta claridad a Henry
Cabot Lodge, embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, que «era
preciso acabar... con las posiciones neutralistas». Otros documentos
evidenciaban asimismo que la preocupación primordial de la Administración
Johnson y sus predecesores no había sido tanto proteger al pueblo sudvietnamita
como velar por el prestigio norteamericano.
Ello se desprendía de un
memorándum secreto, dirigido al secretario de Defensa McNamara, que expresaba en
porcentajes las prioridades de los Estados Unidos: 70 %: Evitar una humillante derrota de los Estados Unidos (de su reputación
en concepto de garante).
20 %: Salvaguardar el territorio de Vietnam del Sur (y el entonces adyacente) de
las manos chinas.
10 %: Lograr que el pueblo de Vietnam del Sur disfrute de una vida mejor y más
libre.
Además: Salir de la crisis sin inculpaciones por los métodos utilizados.
