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La Forma De La Tierra: Respecto a la
redondez del planeta algunos griegos advirtieron hace mas de 2000 años
que la Tierra tenía cierta curvatura e inclusive uno de ellos llegó a
comprobar su forma esférica, midiendo el diámetro con un error
relativamente pequeño. Este conocimiento fue olvidado, y muchos
siguieron pensando siglos después que la tierra era plana.
Cuando
después del descubrimiento de América, Juan Sebastián Elcano completó el
viaje alrededor del mundo que había comenzado bajo la dirección de
Femando de Magallanes, navegando siempre bacía el Oeste, nadie pudo
albergar dudas sobre la esfericidad de la tierra.
En el
proceso por el cual el hombre llegó a aceptar la redondez terrestre hubo
varias pruebas que fueron ofrecidas sucesivamente. Estas pruebas fueron:
1) Todos los planetas son esféricos
y no hay razón para pensar que la tierra es una excepción.
2) La forma en que los buques
aparecen y desaparecen en el horizonte.
Si desde la
orilla del mar se observa la partida de un buque al irse alejando lo
primero que se oculta es el casco; después el puente y, por último, las
chimeneas. Si la tierra fuera plana, se estaría viendo el buque
completo, aunque cada vez de menor tamaño, hasta perderse en el
horizonte.
La forma en
que se ve desaparecer el buque prueba que hay una curvatura en la
superficie terrestre, pero como desde cualquier puerto que zarpe un
buque, desaparecerá siempre en la misma forma y a iguales distancias, no
hay duda que la tierra es una esfera, que es el único sólido cuya
curvatura es igual en todas las distancias.
3) El aumento del horizonte visible
con el ascenso del observador.
Si una persona sube a una torre, o asciende en un avión sobre una región
llana y mira en torno, notará que el horizonte presenta forma circular y
que según va ascendiendo aumenta el área que abarca el círculo del
horizonte. Si la tierra no fuera esférica, el círculo del horizonte
visible sería siempre igual.
Una persona
de estatura normal tiene un campo de visión de unos 4.6 Km2 en un día
despejado, pero si asciende a una torre o a un edificio de 30 metros de
altura, su vista abarcará 21 Km2.
Desde un avión que vuele a 7.500 metros de altitud podemos ver un área
de casi 300 Km2.
4) La sombra de la tierra en los
eclipses.
Cuando la tierra se interpone entre el sol y la luna ocurre un eclipse
de luna. Durante este eclipse la sombra de la tierra es la que oculta a
la luna y esta sombra es siempre circular. Como la tierra gira mientras
dura el eclipse, si su forma no fuera esférica su sombra no sería
circular en todo momento, pues solamente una esfera es igualmente
curvada en toda su superficie.
5) Los viajes alrededor del mundo.
La prueba decisiva de la esfericidad terrestre fueron los viajes de
circunnavegación, pero una vuelta al mundo, navegando en la misma
dirección, prueba solamente que la superficie terrestre es ligeramente
curva. La prueba real es que todos los viajes de circunnavegación aérea,
cuyas rutas siguen los llamados círculos máximos, requieren recorridos
de igual duración.
Consecuencias de la redondez de la tierra.
La forma esférica de la tierra tiene varias consecuencias importantes:
1) La diferencia de temperatura y de
iluminación entre las distintas regiones de nuestro planeta.
Si la tierra fuera plana toda su superficie recibiría igual cantidad de
energía solar; no habría entonces diferencias de temperatura entre las
distintas regiones de nuestro planeta. Pero como la tierra es esférica,
la zona ecuatorial recibe los rayos solares casi verticalmente, mientras
la inclinación de los rayos se va haciendo mayor desde el ecuador bacía
los polos.
Mientras
mayor es la inclinación de los rayos solares mayor es el área que cubre
la misma cantidad de insolación y, en consecuencia, la intensidad de la
insolación es menor, según indica la figura 50. Por ello, mientras en
las regiones ecuatoriales hay mucho calor, en los polos hay frío todo el
año.
2) Los diferencias de clima y de
vegetación entre los distintas regiones. Como la temperatura es uno de
los elementos fundamentales del clima, las diferencias entre las
temperaturas de las distinta regiones determinan importantes diferencias
de clima. Los griegos clasificaron los climas en tórridos, templados y
fríos, de acuerdo con la inclinación u oblicuidad de los rayos solares
al llegar a distintas zonas de la tierra. Precisamente clima significa
inclinación en griego. La vegetación de las distintas regiones depende
mucho de la temperatura. Los diferentes tipos de vegetación son así, en
gran parte, -una consecuencia de la esfericidad de la tierra.
3) El peso casi uniforme de los
cuerpos en todos los puntos de la tierra.
Como la tierra es casi esférica, todos los puntos de su superficie están
aproximadamente a igual distancia de su centro. El peso de los cuerpos
representa la fuerza de atracción de la gravedad liada el centro de la
tierra; y como la distancia al centro de la tierra es en todas partes
prácticamente igual, todos los cuerpos pesan casi igual en todos los
puntos de la tierra.
Nota:
Esta igualdad del peso facilita el comercio, pues si un cuerpo pesara
más en un lugar que en otro sería muy difícil el intercambio de
mercancías. Debido a la diferencia que existe entre la distancia de los
polos al centro de la tierra (6357 Km.) y de un punto situado en el
ecuador al centro de la tierra (6.378 Km.) los cuerpos pesan ligeramente
más según nos alejamos del ecuador y nos acercamos a los polos. Esta
diferencia, que sirve para probar que la tierra no es una esfera
perfecta, es tan pequeña que no afecta el intercambio comercial.
MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
Nuestro planeta es una esfera en movimiento. La tierra se encuentra
sometida a tres movimientos principales:
1) Un
movimiento de rotación, sobre su eje, que
realiza en un período de casi 24 horas (un día);
2) un movimiento de traslación alrededor
del sol, que realiza en un período aproximado de 365 días (un año); y
3) el movimiento que realiza junto con los demás
astros integrantes del sistema solar siguiente al sol en su
traslación en torno al centro de la Vía Láctea.
Movimiento de rotación. La tierra
gira sobre sí misma, en torno a un eje cuyos" extremos son los polos.
Cada 24 horas, aproximadamente (1), la tierra completa una vuelta sobre
su eje; este es el período que llamamos día.
La tierra
realiza su movimiento de rotación de oeste a este, a una velocidad de
unos 27 kilómetros por minuto en el ecuador. Esta velocidad disminuye
desde el ecuador nacía los polos.
Hasta Hace
poco más de 400 años los hombres creían que la tierra se mantenía
inmóvil en el espacio y que los demás astros se movían a su alrededor.
Esta creencia se basaba en lo que podemos observar a simple vista. Cada
amanecer nos parece ver salir el sol por el este, ascender en el cielo
basta el mediodía, para luego comenzar a descender hasta que se pone por
el oeste.
Con la
puesta del sol comienza la noche. Este molimiento aparente de la esfera
celeste es, precisamente, una consecuencia de la rotación de la tierra.
Somos nosotros quienes nos movemos con nuestro planeta.
El
movimiento de rotación de la tierra fue comprobado el pasado siglo
mediante el notable experimento de Foucault . Otra prueba mucho más
sencilla consiste en las fotografías de las estrellas tomadas durante la
noche con exposición muy prolongada.
Consecuencias de la rotación de la tierra.
El movimiento de rotación de la tierra tiene consecuencias muy
importantes para el hombre. Entre ellas figuran:
1) La sucesión de los días y las noches.
En todo instante una mitad de la tierra o hemisferio se encuentra
iluminado por los rayos solares, mientras la otra mitad está en
tinieblas. En el hemisferio iluminado es día y en el otro es noche. Si
la tierra fuera una esfera inmóvil siempre sería día en el hemisferio
situado frente al sol y noche en el opuesto; pero como la tierra se
mueve, en cada hemisferio se producen cada 24 horas un día (12 horas) y
una noche (12 horas). La sucesión de los días y las noches influye
decisivamente sobre los hábitos de vida del hombre, pues determina los
períodos de actividad y los de descanso.
2) La forma achatada de la tierra.
El abultamiento de la tierra en el ecuador y su achatamiento por los
polos es una consecuencia de la fuerza centrífuga desarrollada por la
tierra en su rotación, la cual actúa sobre los materiales que forman
nuestro planeta. En algunos planetas, como Júpiter, de rotación más
rápida y estructura gaseosa, el achatamiento es aún mayor que en la
tierra
3) Los puntos cardinales. Si la tierra
fuera una esfera inmóvil no podríamos determinar los puntos cardinales
que hacen posible la orientación. El norte y el sur existen porque son
los extremos del eje en torno al cual gira la tierra. Al rotar, la
tierra se mueve de oeste a este. Estos cuatro puntos constituyen la base
del sistema de orientación que utilizamos.
4) El movimiento aparente de la esfera celeste.
Ya vimos que el movimiento de los astros en torno a la tierra no existe
realmente, sino que su apariencia se origina en el movimiento de
rotación de nuestro planeta.
5) La desviación de los cuerpos en su caída y de
los vientos y las corrientes marinas.
La rotación terrestre nace que los cuerpos al caer desde grandes alturas
se desvíen. La desviación de los vientos y de las corrientes marinas es
también consecuencia de la rotación terrestre.
Movimiento de traslación. Al mismo
tiempo que gira sobre sí misma, la tierra se mueve alrededor del sol.
Este movimiento de traslación lo completa nuestro planeta cada 365 días
y cuarto., que constituyen un año.
La
circunferencia que describe la tierra en su movimiento de traslación es
llamada órbita. La órbita terrestre mide unos 930 millones de kilómetros
y es recorrida por nuestro planeta a una velocidad de 29.7 Km. por
segundo.
La órbita de
la tierra, como las órbitas de todos los planetas, no es una
circunferencia perfecta, sino ligeramente elíptica. Debido a esto la
distancia de la tierra al sol varía durante el año. Cuando la tierra
está más cerca del sol (perihelio), en los primeros días de enero, la
distancia entre ambos astros es cerca de 5.000.000 de kilómetros menor
que cuando se encuentran a la mayor distancia (afelio), a principios de
julio. 27. La inclinación del eje terrestre.
El eje en
torno al cual gira la tierra no se mantiene vertical al plano de la
órbita terrestre o eclíptica, sino que presenta una inclinación de unos
23 grados y medio. (Exactamente 23° 27' 30".)
LA ROTACIÓN TERRESTRE modifica la
circulación de los vientos planetarios y ciclónicos y de las corrientes
marinas. En el hemisferio norte los vientos y las corrientes tienden a
moverse en dirección contraria a las manecillas del reloj y en el
hemisferio sur en la dirección de las manecillas, como se observa en el
esquema de arriba.
La
inclinación del eje terrestre y el movimiento de traslación, combinados,
tienen distintas consecuencias que poseen importancia geográfica, tales
como:
1) la
distribución desigual de la luz y el calor solares recibidos por cada
región de la tierra en el transcurso del año, lo que da lugar a las
estaciones;
2) la
distinta duración del día y de la noche en las diferentes épocas del
año.
Posiciones relativas de la tierra y el sol.
Si el eje terrestre no estuviera inclinado ligeramente hacia el sol,
cada punto de la tierra recibiría igual cantidad de calor y luz solares
durante todo el año.
Debido a la
inclinación del eje terrestre los hemisferios norte y sur reciben mayor
cantidad de luz y calor durante unos meses, y menor durante otros. Estas
variaciones, en la cantidad de luz y calor que reciben las distintas
partes de la tierra en el transcurso del año, dan lugar a las
estaciones.
De marzo a
septiembre el hemisferio norte se encuentra inclinado hacia el sol y
recibe más calor y luz que el hemisferio sur; de septiembre a marzo la
situación cambia, y es entonces el hemisferio sur el que recibe mayor
cantidad de calor y luz solares.
Los estaciones. Los cambios que se
producen en la temperatura y la duración del día según la época del año,
dan lugar a las estaciones. Las estaciones son cuatro: verano, otoño,
invierno y primavera.
En la
denominada zona tropical la temperatura es relativamente alta todo el
año: en las zonas polares hay frío todos los meses del año; pero en las
zonas templadas los cambios en la temperatura y en la duración de los
días y las noches son muy marcados durante las distintas estaciones.
Guando el
hemisferio norte se encuentra inclinado hacia el sol, de marzo a
septiembre, tenemos la primavera y el verano; cuando se encuentra
alejado del sol, sobreviene el otoño y el invierno.
Los cambios
de estación ocurren en los solsticios y los equinoccios.
En los solsticios los rayos solares llegan a los límites máximos que
pueden alcanzar verticalmente al norte y al sur del ecuador. El
solsticio de verano ocurre el 21 de junio; fecha que corresponde al día
más largo y la noche más corta . en el hemisferio norte. Ese día
comienza el verano en el hemisferio norte y el invierno en el sur.
En el
solsticio de invierno (22 de diciembre), que señala el comienzo del
invierno en el hemisferio norte, ocurre todo lo contrario: en el
hemisferio norte es el día más corto y la noche más larga; en el
hemisferio sur comienza el verano y es el día más largo y la noche más
corta.
Los
equinoccios (noches iguales) corresponden al 23 de septiembre (otoño) y
al 21 de marzo (primavera), cuando la noche y el día tienen igual
duración en todo el planeta.
Con el
equinoccio de otoño comienza el otoño en el hemisferio norte y la
primavera en el sur; el equinoccio de primavera marca el inicio de la
primavera en el hemisferio norte y el otoño en el sur.
Las estaciones alternan, pues, en ambos hemisferios. Cuando en el norte
es verano, es invierno en el sur; cuando en el norte es otoño, en el sur
es primavera y viceversa.
Trópicos y
círculos polares. Los trópicos son líneas imaginarias que indican, sobre
la esfera terrestre, los puntos situados más al norte y más al sur del
ecuador hasta donde llegan verticalmente los rayos solares durante los
solsticios.
El
trópico de Cáncer corresponde al hemisferio norte y el trópico de
Capricornio al hemisferio sur.
En el solsticio de verano los rayos tangentes del sol rebasan el
polo norte. La línea que señala en torno al polo norte el alcance máximo
de los rayos solares este día del año es el denominado círculo polar
ártico. En el solsticio de invierno el círculo polar antártico señala el
límite máximo de la iluminación en torno al polo sur
Los dos
trópicos y los dos círculos polares dividen a la tierra en cinco zonas
de iluminación: tropical, templada del norte, templada del sur, glacial
ártica y glacial antártica. |
