|
Los inventos en el siglo
XX: Desde
el siglo XVII, momento en que se sitúa el nacimiento de la ciencia moderna, el
progreso científico ha sido continuo. Pero es a lo largo del siglo XX cuando la
investigación y la aplicación técnica de los conocimientos científicos se han
desarrollado a un ritmo tan acelerado que ha transformado radicalmente la vida
de los seres humanos. En los últimos 20 años se han realizado más
descubrimientos que en el resto de la historia de la Humanidad y la
incorporación de principios científicos a tecnologías aplicables a la vida
cotidiana se está produciendo a una velocidad incomparable con la del pasado.
La
primera mitad del siglo veinte se caracterizó por el empleo de las mismas
fuentes energéticas que en el siglo anterior, con el desarrollo adicional de la
electricidad industrial y la búsqueda del dominio de la energía atómica.
En este
periodo, las principales innovaciones tecnológicas fueron: en la industria, la
invención creciente de aparatos domésticos, la obtención de nuevos materiales de
construcción como el hormigón armado y el cristal, de fibras sintéticas para la
producción textil, y de accesorios plásticos; en medicina, el hallazgo de
sustancias contra las infecciones, como la penicilina y otros antibióticos; la
mejora de los conocimientos en agricultura, alimentación y técnicas de
conservación de alimentos; en el transporte la producción en serie del
automóvil, que se convirtió en el medio predominante de locomoción, la invención
del aeroplano; en los medios de comunicación el desarrollo de la cinematografía
así como de la televisión creada a partir del invento del cinescopio en los años
veinte.
En su
segunda mitad, se ha roto con la división entre la ciencia abstracta y la
aplicación técnica, con lo que la investigación científica deriva rápidamente en
aplicaciones prácticas, primero en campos reducidos y, posteriormente, en la
producción industrial de bienes de consumo. Así, los progresos científicos están
cada vez más en el origen de los progresos técnicos, que constituyen uno de los
principales motores del crecimiento económico. Además, la ciencia ha ampliado
sus campos de investigación. El desarrollo, por ejemplo, de la estadística y de
la informática, ha permitido transformar los métodos de cálculo y de análisis,
que cada vez son menos lineales, con mayor atención a la multiplicidad de
variables, con intervención de lo aleatorio y con análisis complejos. Todo ello
permite aplicar métodos científicos también en las ciencias humanas (demografia,
lingüística, estadística aplicada al análisis sociológico, etc.).
Desde
finales de la Segunda Guerra Mundial los estudios sobre energía atómica
procedente del uranio y el plutonio, desencadenaron una acelerada carrera
armamentista protagonizada principalmente por Estados Unidos y la Unión
Soviética, con la consecuente amenaza para la vida en el planeta que inauguró
una época de temores ante una posible destrucción masiva, pero también amplió
las posibilidades de desarrollo para la ciencia, con proyectos tecnológicos a
gran escala. La Guerra Fría impulsó la carrera espacial y con ella la colocación
de satélites artificiales que, aparte de su función militar, revolucionaron la
tecnología de telecomunicaciones y prepararon el camino para la exploración del
espacio donde se ha producido un logro tecnológico espectacular, al permitir que
por primera vez los hombres pudieran abandonar la biosfera terrestre y regresar
a ella.
Microelectrónica. En los primeros años de la
década de 1950 comenzó a desarrollarse la
 microelectrónica como efecto de la
aparición del transistor en 1948. Sin embargo, la microelectrónica sólo fue
utilizada por el público en general hasta los años setenta, cuando los progresos
en la tecnología de semiconductores, atribuible en parte a la intensidad de las
investigaciones asociadas con la exploración del espacio, llevó al desarrollo
del circuito integrado. El mayor potencial de esta tecnología se encontró en las
comunicaciones, particularmente en satélites, cámaras de televisión y en la
telefonía, aunque más tarde la microelectrónica se desarrolló con mayor rapidez
en otros productos independientes como calculadoras de bolsillo y relojes
digitales.
Tecnología computacional. En relación con la
microelectrónica fue de gran importancia el
 surgimiento de la industria
computacional; con la caída de los precios y el perfeccionamiento del chip de
silicio producido en serie, surgieron las computadoras personales que, al poder
colocarse sobre un escritorio sin necesidad de estar vinculadas a una unidad de
procesamiento mayor, pudieron realizar muchas de las tareas de las computadoras
centrales que eran mucho más caras.
Al contrario del impacto social negativo que
algunos temían sobre el empleo laboral, las computadoras personales exigieron
una capacidad de producción totalmente nueva y crearon nuevas fuentes de
trabajo, en las ventas al menudeo, en la formación y apoyo técnico, en
programación de sistemas tanto para el mercado de consumo como para las tareas
especializadas para servicio a clientes individuales.
Durante la cuarta generación de computadoras (1982-1989), la medicina y la
comunicación lograron un avance significativo. El hardware mejoró
sustancialmente con los llamados sistemas circuitales distribuidos, las memorias
de burbujas y los discos ópticos, obteniendo imágenes para uso médico y creando
poderosísimas herramientas para la auscultación del paciente. En la quinta
generación (1990-) o generación de las máquinas inteligentes se utiliza el
concepto de inteligencia artificial (lA), con velocidades enormes por segundo.
REDES E INTERNET: El
medio de comunicación conocido como Internet, que ha revolucionado el nutricio
de las telecomunicaciones gracias a su capacidad de transmitir y obtener
información de manera instantánea a través de computadoras personales, comenzó a
desarrollarse a finales de los años sesenta, en el contexto de la Guerra fría,
como una red informática que a su vez conectaba redes de computadoras de varias
universidades y laboratorios de investigación en Estados Unidos, bajo el
patrocinio de la Agencia de Programas Avanzados de Investigación (ARPA, de
acuerdo a sus siglas en inglés) del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
En 1989 fue desarrollado World Wide Web
por el informático británico Timothv
Berners-Lee para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear.
En
los años noventa, gracias a los avances de la llamada “supercarretera de la
información” se ha dado un vertiginoso crecimiento en la cantidad de usuarios de
Internet, que ha cambiado de forma sorprendente la comunicación a distancia y ha
colaborado a satisfacer las necesidades creadas por el mundo globalizado, al
permitir que personas e instituciones puedan compartir información y trabajar en
colaboración. El contenido disponible en Internet ha aumentado con gran rapidez
y variabilidad, lo que permite encontrar fácilmente cualquier información,
además de que posibilita la realización de transacciones económicas de forma
segura, lo que ha tratado lluevas grandes oportunidades para el comercio.
Sin
embargo, el crecimiento explosivo de Internet ha hecho que se planteen
importantes cuestiones relativas a los riesgos que implica. El aumento de las
páginas de Web conteniendo textos y gráficos en los que se denigraba a las
minorías étnicas, se fomentaba el racismo o se exponía material pornográfico, ha
suscitado fuertes críticas y ha conducido a peticiones de censura dirigidas a
los suministradores de Internet para que voluntariamente cumplieran con
determinados criterios. Otro elemento negativo de Internet se ha manifestado en
la amenaza, hecha realidad en varias ocasiones, de que personas irresponsables
inserten “virus” en la red causando graves daños en los equipos computacionales
en el ámbito mundial.
La
mensajería electrónica, las pantallas y los procesadores de textos reemplazan a
las letras escritas sobre papel. Diccionarios, enciclopedias como la de Oxford y
la Británica, diarios y revistas de todo el mundo, catálogos de librerías y de
bibliotecas, libros de texto, incluso novelas, museos, estudios de todos los
niveles, recuerdan aquellos cursos por correspondencia, sólo que ahora cuentan
con respuesta inmediata. Lo único que se necesita saber es qué se desea, apretar
una tecla y listo.
La
computación es un buen ejemplo del conocimiento y la experiencia que tiene la
juventud en el uso de la tecnología: el padre tiene que recurrir a su hijo para
que le enseñe. Están cambiando los patrones de enseñanza. Internet constituye un
instrumento importante para la movilización de capitales, ya que éstos pueden
ser colocados en los mercados de valores, bancos de cualquier parte del mundo,
moviendo el dinero de manera rápida y segura.
Fibras ópticas: En la llamada “era de la
información” no puede dejarse de lado el papel que desde
 los años ochenta ha
tenido en diversas aplicaciones el uso de Fibras ópticas de cristal. Dada su
capacidad para transmitir imágenes, las fibras ópticas se utilizan mucho en
instrumentos médicos para examinar el interior del cuerpo humano y para efectuar
cirugía con láser.
En telefonía, las fibras ópticas han sustituido
progresivamente a los cables coaxiales utilizados anteriormente; los mensajes se
codifican digitalmente en impulsos de luz y se transmiten a grandes distancias,
de manera que ofrecen mayores posibilidades para transportar un volumen mucho
mayor de información con mayor velocidad de transmisión.
La
aplicación más característica de los cables de fibra óptica para la transmisión
de luz se da en el campo de la medicina; específicamente, en la iluminación de
instrumentos como los endoscopios, destinados al examen visual de cavidades o
conductos internos del organismo. Los haces dé fibra óptica constituyen, en este
caso, sistemas flexibles. Su principal ventaja es la posibilidad de hacer llegar
la luz hasta el punto deseado, sin que ello implique una aportación de calor.
Biotecnología. En el desarrollo de la
biotecnología la técnica más importante es la ingeniería
 genética. Ésta se
originó a partir de las investigaciones sobre la estructura del ADN realizadas
por Francis Crick y James Dewey Watson en 1953. En la década de 1970 se llevó a
cabo la transferencia de genes, es decir, la posibilidad de insertar genes de un
organismo en otro, técnica de gran potencial que ha traído importantes
beneficios en la lucha contra enfermedades como la hemofilia, la diabetes, la
hepatitis o el SIDA. En 1973, 20 años después de que james Watson y Francis
Chick publicaron el estudio de las bases moleculares del código genético, se
insertó ADN extraño en la célula de un huésped, lo cual se conoce como donación
de genes. El nacimiento de la oveja Dolly en 1997 fue posible gracias a la
combinación del núcleo de una célula adulta de glándula mamaria con un óvulo sin
núcleo, un proceso denominado “clonación”
Los
avances de la ingeniería genética que sin duda son de gran importancia para la
ciencia médica, han provocado reacciones contrarias por parte de personas y
grupos que advierten sobre los riesgos de orden ético que implica la donación
aplicada a los seres humanos, como también se ha cuestionado otra innovación
biotecnológica, la fertilización in vitro,
debido a lo que puede significar para los valores religiosos la manipulación de
embriones humanos, situación que en algunos países ha llevado al establecimiento
de restricciones de carácter legal.
La
biotecnología se divide en cuatro grandes áreas: alimentación, salud, medio
ambiente e industria. En el campo de la salud, uno de los más importantes
resultados es la fabricación de insulina humana a partir de una bacteria (1978).
La insulina es una hormona proteica que se genera en el páncreas, y por su
ausencia el azúcar se concentra en la sangre; a esta deficiencia se le conoce
como diabetes, enfermedad que padecen millones de personas en el mundo.
Actualmente se buscan nuevos tratamientos para la curación de ciertas
enfermedades, sobre todo del cáncer.
MEDICINA:
La medicina es un buen ejemplo del desarrollo científico y tecnológico de
nuestro tiempo. Los beneficiarios de tales adelantos no dependen del país al que
pertenecen, sino de su situación socioeconómica, geográfica o hasta racial. Los
estudios e implantación de órganos se deben a la aclaración de los complejos
fenómenos de la inmunología, lo cual permite el uso médico de los transplantes
de órganos desde 1954, fecha en que se realizó el primer transplante de riñón.
En la actualidad es posible el transplante de cualquier órgano.
En
1895 se utilizaron los rayos X para estudiar internamente al paciente. Son los
precursores de la imagenología actual, utilizada en la resonancia magnética y
nuclear, la tomografía axial computarizada, el ultrasonido diagnóstico y la
medicina nuclear en todas sus formas. Técnicas importantes son también la
angiografía por sustracción digital y otras de tipo terapéutico como la
angioplastía, el marcapaso artificial que se instaló por vez primera en
Suecia en 1958, la circulación y la diálisis extra-corpóreas.
Efectos negativos de la tecnología
Durante las últimas décadas, algunos observadores han comenzado a advertir sobre
algunos aspectos destructivos y perjudiciales derivados de la tecnología, y se
argumenta que ello es consecuencia de la incapacidad de los gobiernos y las
industrias para predecir o valorar los posibles efectos negativos del desarrollo
acelerado de los productos tecnológicos.
• La
contaminación atmosférica, que proviene de muchas fuentes, principalmente de las
centrales térmicas que queman combustibles fósiles, de los desastres nucleares y
de los tubos de escape de los automóviles, está provocando el “efecto
invernadero” o calentamiento de la superficie;
• los
recursos naturales, incluso los no renovables como el petróleo, se están usando
por encima de sus posibilidades;
•
la
destrucción masiva de selvas y bosques, que puede tener a largo plazo graves
efectos en el clima mundial.
• los
gases contaminantes, emitidos por los automóviles y las industrias, están
provocando el adelgazamiento de la capa de ozono, lo que conduce a intensificar
la radiación ultravioleta con graves peligros para la salud.
•
pesticidas como el
DDT amenazan la cadena alimenticia;
• la
caza y pesca indiscriminadas, así como los derrames de petróleo en el mar,
amenazan la supervivencia de especies animales en vías de extinción, como es el
caso de la ballena;
•
los
residuos minerales usados por la industria están contaminando ríos, lagos y
mares, así como las reservas de agua subterránea;
• el
medio ambiente ha sido tan dañado por los procesos tecnológicos que uno de los
mayores desafíos de la sociedad moderna es la búsqueda de lugares para almacenar
la gran cantidad de residuos que se producen;
•
en
el aspecto social, la amenaza a ciertos valores, como la calidad de vida, la
libertad de elección, la igualdad de oportunidades y la creatividad individual
Los
grupos de presión ecologistas. La grave situación producida por los efectos
negativos de la tecnología, ha provocado reacciones entre grupos ecologistas
cada vez más influyentes, que en diversas formas se han manifestado en contra de
las amenazas al medio ambiente y a la vida en el planeta. Aunque desde el siglo
XIX se empezó a ejercer presión de estos grupos, logrando en Gran Bretaña la
aprobación de leyes que limitaran la contaminación, en la segunda mitad del
siglo veinte estos grupos comenzaron a exigir leyes más restrictivas, aunque en
ocasiones eran poco realistas.
La
acción de los ecologistas ha dada origen a un nuevo fenómeno político, la
aparición de los partidos “verdes”, que en diversos países intentan atraer al
electorado en relación al tema de la conservación del medio ambiente,
concentrando su atención sobre todo en la producción de energía, cuyas
industrias han presionado de dos maneras. Por un lado, han criticado a las
centrales térmicas convencionales que utiliza combustibles fósiles como el
petróleo, bajo el argumento de que los humos generados (compuestos sobre todo de
dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno) producen “lluvia ácida” que, a su vez,
causan graves perjuicios a la vida vegetal y contaminan los ríos, además de que
han sido señalados como causantes del efecto invernadero. Por otra parte, los
ecologistas han organizado una tenaz resistencia contra el uso de cualquier
forma de energía nuclear, sobre todo después del
desastre de Chernobil.
Los
gases desprendidos por el tubo de escape de los automóviles han sido señalados
como otro grave factor de riesgo, con el peligro adicional de que su contenido
de plomo puede afectar el desarrollo de las facultades mentales en la población
infantil. Como consecuencia, muchos países han aprobado leyes destinadas a
reducir gradualmente el contenido de plomo de la gasolina, con el propósito de
llegar a eliminarlo totalmente.
Las
constantes advertencias de estos grupos a través de los medios de comunicación,
han obtenido algunas respuestas de los gobiernos a favor de reducir los
contaminantes y cambiar la actitud hacia la vida animal y vegetal, buscando
protegerla y detener su explotación indiscriminada.
Una
alternativa que ya se ha hecho realidad en muchos países para resolver la
problemática del agotamiento de los recursos naturales es el reciclado, que
consiste en la transformación de los materiales sólidos o semisólidos que
generan las actividades humanas, en nueva materia prima para uso industrial.
Tales residuos se dividen en cuatro categorías: agrícolas, industriales,
comerciales y domésticos. Además de la ventaja que el reciclado de residuos
proporciona a favor de evitar el agotamiento de los recursos de la tierra,
favorecen a las empresas industriales al mejorar los procesos de producción y
reducir los costos de inversión.
A
pesar de todas las alternativas planteadas y puestas en práctica para reducir
los efectos negativos del avance tecnológico, aún falta mucho por hacer y se
debe insistir una y otra vez en concientizar no sólo a los gobiernos y a las
grandes empresas industriales, sino también al ciudadano común que de manera
irresponsable abusa de la utilización de recursos naturales como el agua, arroja
desperdicios a la vía pública y a los ríos, o por descuido provoca incendios
forestales.
Es necesaria una profunda toma de conciencia sobre los graves
riesgos que conlleva todo ese tipo de amenazas contra la vida en el planeta;
sería paradójico y terrible que ésta llegara a su fin ya no por el estallido de
una tercera guerra mundial desencadenada por los gobiernos poseedores de energía
nuclear, como tanto se temió durante la Guerra fría, sino por un injustificable
y fatal descuido de la especie humana en su conjunto.
(Ampliar: La Revolución Científica
del Siglo XX)
Fuente Consultada:
El
Mundo Moderno y Contemporáneo de Gloria Delgado
Wikipedia - Historia del Mundo de Peter Haugen
Historia Universal de Gómez Navarro y Otros |
