Las
expediciones inglesas constituyen una página gloriosa en la historia de la
navegación y preparan el predominio británico en los mares. El héroe admirado y
temido de los españoles es Francis Drake, el lugarteniente de Hawkins en San
Juan de Ulúa. Había nacido en Tavistock, en el condado de Devon, hacia 1540, a
lo que se dice en la cala de un navío. Después de la derrota de John Hawkins en
San Juan de Ulúa, había concebido contra los españoles un odio terrible, que con
la codicia fue el móvil de toda su vida.
No tuvo España enemigo más tenaz,
más peligroso y más inteligente. No nos es posible señalar sino un resumen muy
somero de sus ataques al Imperio español. En 1572 saqueó a Nombre de Dios, en el
Atlántico, llave del istmo de Panamá y lugar de concentración de los tesoros que
del Perú venían a España; atravesó el istmo y dio vista al Pacífico.
Aún más atrevido fue el viaje
efectuado en 1577. Pasó el estrecho de Magallanes, saqueó a Valparaíso y Arica,
y en el Callao, el puerto de Lima, se apoderó de un galeón cargado de oro.
Prosiguió el viaje por el Pacífico, hacia el Norte, saqueando ciudades y
apresando navíos hasta la bahía de San Francisco, y luego regresó dando la
vuelta al mundo por el océano Indico y por el Atlántico. El 3 de noviembre de
1580 llegaba a Plymouth.
(Fuente Consultada: Historia de
Canarias)
Biografía
de Francis Drake:
Nació en 1543 en Portobelo, Inglaterra. Fue un marino y navegante
que se formó desde muy joven con John Hawkins, un famoso capitán de la marina
inglesa. Inició su fama de pirata al atacar los puertos españoles del Caribe
1572 , que luego a entrar en el océano Pacifico saqueo el puerto de Nombre de
Dios en Panamá apoderándose de un gran cargamento de oro y plata.
Al
servicio de los Hawkins pudo Drake aprender todos los secretos de los océanos,
la navegación
en alta mar y las principales rutas marítimas.
En 1577 partió con cinco naves y con una
tripulación de mas de cien hombres, rumbo a las colonias españolas en el
Pacifico, cumpliendo una misión secreta a pedido de la reina Isabel I de
Inglaterra.
Llegó al Río de la Plata luego de cruzar el Atlántico, y se dirigió
al estrecho de Magallanes para seguir viaje en 1579 rumbo a las Malucas , Java y
Céleles en Indonesia, retornando a Inglaterra en 1580, y siendo recibido con
honores como el primer marino inglés en circunnavegar el mundo, hazaña hecha por
primera vez por España, iniciada por Magallanes y concluida por Sebastián
Elcano.
Drake fue un pirata al servicio de la Reina
Isabel I, saqueando enormes fortunas en oro y plata a los barcos españoles. Fue
condecorado con el titulo de SIR en una ceremonia arriba de su famoso barco el
Golden Hind. También fue ministro del Parlamento entre 1584 y 1585. (imagen
del barco)
Fundó el primer asentamiento inglés del Nuevo
Mundo, en la isla de Roanoke (a la altura de Carolina del Norte). La tradición
atribuye a Drake la introducción del tabaco en Inglaterra, precisamente al
regreso de este último viaje.
Golden Hind
Debido a las disputas entre Inglaterra y España,
Drake también por encargo de la reina, atacó el puerto de Cadiz destruyendo
parte importante de la flota. Dos años mas tarde cuando los españoles enviaron
su Armada Invencible contra Inglaterra, Drake luchó contra ella como
vicealmirante en la batalla del Canal de la Mancha.
Dirigió con acierto una de
las divisiones de la armada Inglesa, mandada por lord Howard Effingham
(1536-1624), a quien superaba con sus dotes de marino. Aprovechó la mayor
maniobrabilidad de las naves inglesas y el mayor alcance de su artillería.
Desempeñó también un papel importante en la decisiva acción de Gravelinas.
Drake se embarcó posteriormente en una larga y
desastrosa campaña contra la América española, en la que sufrió varias derrotas
consecutivas. Cuando cumplió con el encargo de atacar Puerto Rico, los
artilleros españoles del castillo de El Morro alcanzaron el puente de su barco,
pero Drake sobrevivió. Poco después, atacó de nuevo San Juan de Puerto Rico,
volviendo a ser derrotado.
La historiografía actual considera que el gran
talento de este irrepetible personaje no fue su capacidad de innovación, sino su
brillantez como capitán y sus innumerables recursos a bordo
A mediados de enero de
1596, a los 56 años, enfermó de disentería. El 28 de enero murió frente a las
costas de Portobelo, Panamá, después de haber hecho testamento en favor de su
sobrino Francis; el mando de la expedición quedó a cargo de Sir Thomas
Baskerville. A manera de entierro, su cuerpo fue lanzado al mar en un ataúd
lastrado.
FRANCIS DRAKE Y EL
CAPITALISMO INGLES
Las bases de una gran
potencia: La derrota española de 1588 file el hecho fundamental para que
Inglaterra, favorecida por las brillantes dotes de estadista de Isabel I, se
convirtiese en una gran potencia naval y colonial. Previamente, la reina puso
orden en el caos financiero que dejó María Tudor. El proceso expansíonista había
empezado en 1555 con la creación de la Compañía de Moscú a raíz del
descubrimiento y la explotación de los grandes bancos de pesca de Terranova. Una
flota mercante cada día más grande abrió rutas comerciales, que incluyeron el
ignominioso tráfico de esclavos africanos. La corona no vaciló en usar barcos
piratas, capitaneados por Hawkins, Drake, Frobisher y otros, que no dieron
tregua en las rutas comerciales que explotaban España y Portugal en el Atlántico
sur y el Caribe. En 1584. sir Walter Raleigh fundo la primera colonia inglesa en
America del Norte, en Virginia •nombre elegido en homenaje a Isabel, llamada la
Reina Virgen, y en 1600 se creó la Compañía de las Indias Orientales. El capital
obtenido se invirtió en nuevas empresas comerciales, industriales y financieras
por acciones, lo que llevó a crear la bolsa de Londres, en 1571.
