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Un estafador vendió, dos
veces, el más célebre monumento de París
Si realmente nace un tonto cada minuto,
por cada tonto parece existir un timador listo para hacerlo un poco más
prudente. Pos de los más extraordinarios estafadores de todos los
tiempos han sido el conde Victor Lusting, un austriaco empleado
en el ministerio de trabajo francés, y Daniel Collins, un ladrón
americano de poca monta. Juntos se las arreglaron para vender la
Torre Eiffel.
Y no una vez, sino dos.
El conde emprendió la operación reservando
una suite en un hotel de París, durante la primavera de 1925. Invitó a
cinco hombres de negocios para que se reunieran con él allí. Cuando los
invitados llegaron, el conde les hizo prometer que mantendrían el
secreto sobre lo que hablasen.
Luego, les dijo que la Torre Eiffel estaba
en serio peligro y que debía ser derribada. Les pidió que hiciesen
ofertas por la chatarra contenida en el famoso monumento. El conde
justificó la reunión en un hotel y la necesidad de mantener el secreto,
aduciendo que su ministro quería evitar toda clase de protestas públicas
por la demolición de tan querido un compromiso bancario, durante una
última reunión en la que el conde le presentó a su «secretario», Collins.
Luego, los estafadores asestaron su golpe maestro. Le pidieron a Poison
dinero para pagar sobornos que facilitarían los trámites por los canales
oficiales.
El embaucado comerciante aceptó gustoso, y
entregó el soborno en efectivo. Si en algún momento hubiese tenido
alguna sospecha, ahora se sentía completamente tranquilo. Porque el
pedido de un soborno le probaba fehacientemente que los dos hombres
pertenecían al ministerio. En el término de 24 horas, Lusting y Collins
estaban fuera del país. Permanecieron en el exterior el tiempo
suficiente para advertir que la denuncia, que ellos esperaban fuera
presentada por el hombre al que habían defraudado, no se producía.
Poisson estaba tan avergonzado por el
engaño del que le habían hecho víctima, que nunca informó de la estafa a
la policía. El conde y su socio regresaron a París y repitieron el timo.
Vendieron la Torre Eiffel otra vez, ahora a otro crédulo comerciante de
chatarra. Poro en esta oportunidad el hombre recurrió a la policía y los
estafadores huyeron. Nunca fueron atrapados por la justicia, y jamás
revelaron con cuánto dinero se habían alzado.
La hazaña de Lusting bien puede haber
estado inspirada por un escocés, Arthur Furguson. En el año 1923, y en
el término de dos meses, el escocés vendió tres monumentos londinenses a
diversos turistas americanos. El Palacio de Buckingham fue vendido por
2.000 libras —monto del depósito—; el Big Ben, por 1.000 libras, y la
columna de Nelson por 6.000 libras. En 1925, Purguson emigró a Estados
Unidos. En Washington encontró a un ganadero tejano que estaba admirando
la Casa Blanca. Pretendiendo ser un agente del gobierno, Furguson tejió
una historia inverosímil
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