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 La
dialéctica del amo y el esclavo explica, en parte, para Marx, las sociedades de
la Antigüedad. Pero las cosas no son simples, y la esclavitud adoptó,
particularmente en el mundo grecolatino, las formas más diversas.
Por ejemplo,
en la Atenas arcaica existía la esclavitud por deudas, cuidadosamente mantenida
por los ricos, que de tal modo podían apropiarse, a precio muy barato, de la
fuerza de trabajo de las masas pobres. Solón puso fin, con sus reformas
democráticas, a tal tipo de explotación.
Por
lo demás, el esclavo fue siempre un extranjero, un prisionero de guerra o una
víctima de razzias. Los grecolatinos, en efecto, consideraban escandalosa la
servidumbre de hombres pertenecientes a los mismos países que ellos, e
intentarían evitarla. Una vez vendido, el esclavo quedaba, o bien afecto al
trabajo doméstico de la casa de un rico (y entonces se convertía en criado,
cocinero, bailarín, o incluso secretario, médico o preceptor), o bien era
empleado en los campos, en las minas o en los talleres, o explotado por el
Estado en los trabajos públicos, o, por último, arrojado como pasto a la
multitud, como gladiador, en los juegos del circo. El número de esclavos alcanzó
su punto culminante en el periodo de las guerras de conquista, entre los s I
a.C., y I d.C. Después disminuyó progresivamente, y ello tanto más cuanto que la
manumisión se convirtió en una práctica común.
¿Se conoce el origen de la esclavitud? La aparición
de una clase de esclavos no es posible más que en el seno de pueblos sedentarios
que tienen a su disposición recursos alimenticios suficientes. Los primeros
antecedentes escritos de la esclavitud se remontan a Sumer. La práctica se
menciona también en la Biblia: en el Éxodo, Moisés recomienda para el «servidor
extranjero», el reposo del séptimo día, «a fin de que recobre las fuerzas».
¿Cómo se concebía en la Antigüedad? Para
Herodoto, la vida
económica resulta imposible sin instrumentos, y determinados hombres, al no
tener que ofrecer más que su fuerza física y su capacidad de obediencia, están
destinados a convertirse en «instrumentos vivientes». Esta teoría, que asimila
el esclavo al animal doméstico, fue admitida por todo el mundo antiguo. En Sumer,
el esclavo se desplazaba sujeto a lazo mediante un anillo que se la pasaba por
la nariz. En Roma llevaba un collarín con el nombre de su amo. En las minas y en
las galeras, era marcado con hierro al rojo en la frente, y después encadenado.
En contrapartida, y como quiera que, como el ganado, representaban un capital
importante, se les alimentaba suficientemente y se les trataba con bastante
consideración.
La revuelta de Espartaco representó para Italia lo que el
levantamiento y la huida de 20.000 mineros esclavos del Laurión había sido para
Grecias un episodio de la lucha de los esclavos contra las espantosas
condiciones de vida. En el año 73 a.C., un gladiador de origen tracio,
Espartaco, se rebela con 72 de sus compañeros. Partiendo de Capua, reúne una
turba numerosa y consigue hacer del Vesubio una fortaleza. Roma se encuentra, a
la sazón, debilitada por campañas lejanas y, en un primer momento, Espartaco
logra vencer a los ejércitos consulares y ocupar la Campania. Su designio es, en
efecto, que los esclavos franqueen los
Alpes para regresar a sus países de origen. Roma inviste entonces con todos los
poderes a un tal Craso, quien, con 10 legiones perfectamente disciplinadas,
bloquea a Espartaco en una península de Locania. El gladiador encuentra la
muerte en el curso de este asalto, sus desorganizadas tropas son aplastadas y
los supervivientes son crucificados en el camino de Roma.
¿Cuál fue el mayor mercado de esclavos? Los
mercados de carne humana eran numerosos en la Antigüedad, pero el más importante
de todos fue el de Delos. La fortuna de este puerto franco se debió a las
compras masivas de los ricos romanos y a las facilidades locales de
aprovisionamiento. Podían encontrarse allí hasta niños vendidos por sus padres,
pero, sobre todo, prisioneros reclutados por los piratas en las costas
circundantes. Algunos revés r.€t Asia Menor (Bitinia, Capadocia) no
dudaban en vender a sus súbditos. De todo esto resultaba un tráfico intenso:
Estrabón informa que Delos era capaz de recibir y dar salida hasta a 10.000
esclavos diarios.
¿Cuál fue la suerte de los esclavos en Grecia? En
la Grecia clásica, los esclavos eran mas numerosos que los hombres libres.
Podían ser descendientes de poblaciones vencidas sometidas, como los ilotas,
aunque los reas numerosos eran los bárbaros derrotados. Sus tareas eran muy
variadas. Los más miserables eran los que estaban empleados en las minas. Muchos
trabajaban en talleres o compartían la vida de los campesinos. Otros eran
domésticos y pedagogos. Y otros, por su parte, eran dedicados a trabajos
burocráticos. En Atenas los agentes de policía eran llamados los "arqueros
escitas", a causa del origen de la mayoría de ellos. Provistos de una cuerda
pintada de rolo se ocupaban de mantener el orden en las asambleas del pueblo. En
general, los atenienses trataban bien a sus esclavos, que podían recobrar
fácilmente su libertad.
¿Y en Roma? En tiempos de la República, los
esclavos poco numerosos, formaban «parte de la familia.. Con las conquistas, la
esclavitud alcanza proporciones muy distintas: en 10 años, un millón de galos
caen bajo régimen de servidumbre. Los esclavos se hacen tan numerosos vanos
millones en la península), que sus propietarios ignoran con frecuencia hasta su
nombre. Este anonimato autoriza todo tipo de crueldades. Vedius Polion,
que alimentaba a sus morenas con esclavos, era un caso aislado, pero los
castigos eran siempre terribles y llegaban incluso hasta la muerte.
¿Cómo evolucionó la esclavitud? Después de los años
sombríos de las guerras serviles, es decir, de los levantamientos de los
esclavos de los s. uy ¡ a.C., la influencia de las doctrinas orientales produce
una mejoría de la suerte de los esclavos que, además, trabajan menos. Al mismo
tiempo, con el final de las guerras de conquista y la decadencia de los grandes
mercados, su número disminuye. Tal baja de rendimiento y de reclutamiento anima
a los romanos a multiplicar las manumisiones con lo que se constituye una nueva
clase, cada vez más poderosa e influyente: bajo Claudio y bajo Nerón es posible
encontrar libertos a la cabeza del Estado. A finales del Imperio, solo los
vastos dominios de Oriente, las minas y los talleres del Estado siguen empleando
muchos esclavos.
¿Qué papel desempeñó el cristianismo? Al honrar a
los humildes, el cristianismo primitivo goza de un gran prestigio en el mundo de
los esclavos, pero los Padres de la Iglesia no se oponen a la institución. San
Pablo, en la Epístola a los efesios, pide al esclavo que sirva al amo con
dedicación, pues cada cual. sea libre o sea esclavo, recibirá del Señor el bien
que haya hecho». San Agustín, por su parte estima que la autoridad y la
obediencia son la base de la sociedad, y que la esclavitud no puede ser más que
la sanción del pecado puesto que el hombre nace libre. Pero en cualquier caso,
el amo debe ser bondadoso.
Critica al Comercio de
Esclavo
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