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LO QUE COMENZÓ COMO UN
SIMPLE RECURSO PARA CONTABILIZAR LOS PRODUCTOS ALMACENADOS SE
CONVIRTIÓ, TRAS UNA LENTA PERO CONSTANTE EVOLUCIÓN , EN EL HALLAZGO
MAS TRASCENDENTAL DE LA HUMANIDAD. LOS SUMERIOS SIN SABERLO, HABÍAN
ABIERTO LA PUERTA DE LA HISTORIA
En la Mesopotamia (entre los ríos
Tigris e Eufrate) fue el primer lugar donde se desarrolló
la escritura, hace más de 5,000 años, como resultado del crecimiento
de las ciudades. Fue entonces cuando se hizo necesario crear un
sistema de control para conservar los datos que interesaban al rey y
a su gobierno: los impuestos, las transacciones comerciales, etc.
La escritura sumeria es la más
antigua, y hoy se cree que se trata de una lengua emparentada con e!
grupo turanio, de donde vienen el turco, el finlandés y el mongol.
Poco después, comenzaron a registrarse por escrito también otros
asuntos. Aparecieron así los libros sagrados, los libros de ciencia
y las primeras obras literarias. La importancia del descubrimiento
de la escritura fue tan grande que es a partir de ese acontecimiento
cuando los historiadores sitúan el nacimiento de la historia.
Los más antiguos textos escritos
mesopotámicos datan de alrededor del año 3000 a. de C. los sumerios
utilizaron un sistema cuneiforme ("en forma de cuña") de
escritura. Mediante el empleo de un estilizado punzón marcaron
impresiones (en forma de cuña) sobre tablillas de arcilla fresca,
las cuales eran introducidas en hornos o secadas al sol. Una vez
secas, estas tablillas eran prácticamente indestructibles.
El uso de estas herramientas también
supuso cambiar la forma en que se venían trazando los signos. De los
dibujos geométricos de la etapa ideográfica se pasó a signos que,
formados por pequeñas cuñas y marcas lineales, se parecían cada vez
menos al objeto que en un principio representaron. Este tipo de
escritura sería bautizada, miles de años más tarde, con el nombre de
"cuneiforme" -del latín cunne (cuña)-
La escritura sumeria evolucionó de
pinturas de objetos concretos a signos simplificados y estilizados,
lo cual finalmente condujo a un sistema fonético que hizo
posible la expresión escrita de ideas abstractas. En el tercer
milenio, el sumerio fue el principal lenguaje hablado y escrito de
Mesopotamia y de las áreas circunvecinas; sin embargo, en el segundo
milenio el acadio lo reemplazó.
Después del año 2500 a. de C., los
pueblos de lengua semítica adaptaron el sumerio cuneiforme para
utilizarlo en sus propios lenguajes escritos (como se observa en el
Acadio Antiguo). Al final, en Mesopotamia se utilizaron dos
dialectos del antiguo acadio: el asirio en el norte y el babilonio
en el sur.
Los pueblos mesopotámicos utilizaron
la escritura, sobre todo, para llevar registros. Las tablillas
cuneiformes más comunes registran transacciones de la vida
cotidiana: marcas del ganado que conservaban los pastores para los
propietarios, cifras de producción, listas de impuestos y pagos de
salarios, cuentas, contratos y decisiones judiciales relacionadas
con asuntos de negocios. También existen textos monumentales,
documentos destinados a durar para siempre, como las inscripciones
labradas en la piedra de las estatuas y de los edificios reales.
El sistema de escritura cuneiforme,
pese a su progresiva simplificación, nunca resultó fácil de
utilizar. Memorizar y aprender a combinar cientos de signos y usar
la punta de caña con soltura requería mucho tiempo y dedicación. Por
esto, desde la invención de la escritura, la figura del escriba
dentro de la sociedad sumeria fue respetada e incluso venerada.
Los palacios y sobre todo los templos,
núcleos de poder en las primeras ciudades, fueron el hogar y
principal centro de trabajo de esta élite ilustrada. Como
leer y escribir se convirtieron en una necesidad para prosperar en
une sociedad cada vez más compleja se crearon talleres especiales
para que los hijos de las familias influyentes pudieran aprender a
grabar e interpretar el lenguaje escrito Así aparecieron las
primeras escuelas de la historia.
Los documentos escritos pertenecientes
a la civilización sumerio-acadia que han llegado hasta nuestros días
muestran cómo los primeros habitantes de Mesopotamia supieron
aplicar la escritura cuneiforme en todos los ámbitos de la vida
cotidiana. De manera gradual, las escuelas se convirtieron en
importantes centros culturales, puesto que la literatura
mesopotámica se utilizaba con fines pedagógicos. Es más, de las
escuelas de escribas surgieron nuevas producciones.
Otro cambio significativo que sufrió
la escritura sumeria tras siglos de desarrollo fue el de la
orientación de los textos. En los primeros documentos, los signos
aparecen escritos en columnas de arriba a abajo, comenzando por el
extremo superior derecho de la tabla. Posteriormente, a medida que
los escritos se hicieron más extensos y las tablillas más grandes,
se optó por comenzar a escribir líneas de signos de izquierda a
derecha ,es decir, como se hace todavía en el mundo occidental.
 Aunque la discusión sobre la invención
de la escritura sigue abierta, los más modernos métodos de datación
han confirmado que, si bien por pocos siglos de diferencia, las
tablillas sumerias son realmente más antiguas que los
jeroglíficos egipcios.
Imagen: Ejemplo de
escritura sumeria, el Cono de Uruinimgina, informando de la
reducción de impuestos
La escritura de la civilización del Nilo, que
data del 3100 a. C. aproximadamente, evolucionaría paralelamente a
la escritura cuneiforme pero, según algunas hipótesis, sólo habría
comenzado a desarrollarse cuando ambas culturas entraron en
contacto.
Más allá del debate que ha enfrentado
secularmente a egiptólogos y orientalistas, lo que resulta evidente
es que ambos sistemas compartieron durante milenios el honor de ser
la principal forma de comunicación escrita de la Antigüedad.
En la inestable Mesopotamia, el uso de
la escritura cuneiforme se prolongó en el tiempo gracias a que todos
los pueblos que ocuparon la región -o fueron vecinos de ésta-
pudieron adaptarla fácilmente a su propio lenguaje.
Los primeros que adecuaron la
escritura cuneiforme a su fonética fueron los semitas acadios y los
elamitas -a finales del III milenio a. C.- Posteriormente, durante
el II y el I milenio a. C., la lengua acadia sería utilizada por los
babilonios y los asirios. También los hurritas, del norte de
Mesopotamia, los hititas, de Asia Menor, y el pueblo de Urartu, en
Anatolia, transcribirían su lengua a la escritura cuneiforme.
El uso de los signos fonográficos se
abandonó cuando, fruto de un proceso de simplificación del sistema
de escritura egipcio, se inventó y desarrolló el alfabeto. Cada
signo, desde entonces, pase a representar un único sonido.
Este sistema de escritura, creado por
los fenicios -una civilización semita de la costa oriental
mediterránea-, fue la base del griego y es el que todavía se utiliza
en la cultura occidental.
 En
1835 Henry Rawlinson,
fue el primer investigador en conocer la escritura cuneiforme.
Lograron avanzar en el descifrado gracias al descubrimiento de miles
de tablillas en el
Palacio de Nínive las que le
permitían comparar.
En 1857, ambos
estudiosos se sometieron a una curiosa prueba en la Real Sociedad
Asiática de Londres. Consistía en realizar, por separado, una
traducción de una tablilla determinada.
Si la traducción
de ambos venía a coincidir en su mayor parte, el jurado consideraría
que se había realizado con éxito el descifrado de la escritura
cuneiforme. Y, por fortuna, ambos realizaron traducciones
prácticamente idénticas. Así que, desde ese año, se considera
logrado el difícil objetivo de comprender una lengua antigua escrita
con unos caracteres desconocidos hasta entonces.
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