Europa pertenece a una misma unidad geográfica
llamada Eurasia. La pequeña dimensión de su territorio lo contrasta con su
importancia histórica, Cultural, politice y económica. Es la cuna de la
civilización occidental y el origen de numerosas conquistas en los campos de la
ciencia, las ideas y las artes. La diversidad de pueblos que allí se
establecieron y su larga tradición histórica contribuyen a esta riqueza
cultural. En la región se encuentran, por ejemplo, monumentos antiguos (el
Partenón, en Grecia), catedrales medievales (Notre Dame, en Francia), castillos
árabes (La Alhambra, en España), palacios monárquicos (Versalles, en Francia) y
construcciones modernas (Iglesia de la Sagrada Familia, en España).
Europa es también el lugar donde se produjeron la
Revolución Industrial y la Revolución Francesa, a partir de las cuales se
organizaron las sociedades actuales, basadas en el capitalismo y la democracia
liberal. El continente ejerce un papel hegemónico sobre el resto del mundo,
Impulsadas por la expansión marítima y comercial, las potencias coloniales
construyen imperios de una extensión mucho mayor que sus Estados de origen. En
la primera mitad del siglo XX, Europa es devastada por dos guerras mundiales y,
posteriormente, dividida en dos bloques: el capitalista y el comunista. La
creación de la Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea), en 1957, y el
fin da la Guerra Fría, hacia 1990, inician una nueva fase en su historia, ahora
caracterizada por la cooperación entre naciones que eran rivales.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Y CLIMA: Es el
segundo menor continente del mundo, con un área de 10.349.900 km2, que incluye
la parte europea de la Federación de Rusia y de Turquía. La frontera
tradicionalmente aceptada con Asia comprende los Montes Urales, el río Ural, el
mar caspio, las montañas del Cáucaso y el mar Negro. El litoral tiene muchos
entrantes y salientes y presenta cinco grandes penínsulas —la ibérica, la
itálica, la balcánica, la escandinava y la de jutlandia —y varias islas y
archipiélagos, entre los cuales se cuentan las islas británicas, Islandia,
Córcega, Sicilia y Creta.
La
mayor parte del territorio europeo está conformado por planicies. El 56% de su
extensión está por debajo de los 200 m, el 27% se halla entre los 200 m y los
500 m; el 10% entre los 50 m y los 1.000 m, y tan sólo el 7% tiene alturas
superiores a los 1.000 m. La altitud media es de 340 m. El relieve montañoso
predomina en las regiones del norte —donde están los montes escandinavos y las
cadenas de las islas Británicas— y en las del sur —Pirineos, Alpes, Cárpatos y
Balcanes—. En el centro existe una vasta planicie que se prolonga, casi sin
interrupción, desde los Pirineos hasta los Montes Urales, El continente alberga
ríos muy extensos, de los cuales el más largo es el Volga, con 3.700 Km.
El clima templado domina en Europa, pero hay variaciones de una región a otra,
determinadas por la latitud y por la influencia del océano y de la masa
continental asiática. En el occidente, hacia el Atlántico, tiene pocas
alteraciones y es muy húmedo. Al sur es seco. Al oriente, presenta grandes
variaciones térmicas. La distribución de la vegetación obedece a las diferencias
climáticas, En el sur predomina el clima mediterráneo y la vegetación de
arbustos. En las áreas central y oriental, el clima es continental y se vuelve
más frío a medida que se avanza hacia el interior. Esta franje es ocupada por
los bosques templados y de coníferas. En el noroeste prevalece el clima
oceánico.
El extremo norte tiene clima polar y la vegetación típica es la tundra; Cerca
del 68% de los bosques originales de Europa <excluida el área de la Federación
de Rusia) fueron talados, según el World Resources Institute. Las mayores
áreas de vegetación originaría están formadas por coníferas y se encuentran en
Suecia y Finlandia.
Europa tiene la menor tasa de crecimiento demográfico del mundo: menos (-) 0,1%
estimado para el año 2007, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (Fnuap).
Es el continente de poblamiento más uniforme. La concentración de población es
alta tanto en el centro como en el oeste, y menor en los sectores central y
oriental, Hay predominio de grandes ciudades, como Moscú, Londres, San
Petersburgo, Berlín, Madrid, Roma y Paris. La mayoría de los europeos habla
idiomas del tronco indoeuropeo. Las, lenguas más difundidas pertenecen a las
ramas etnolingüísticas latina (castellano. italiano, francés, portugués, catalán
y otros), germánica (alemán, inglés y los idiomas escandinavos) y la eslava
(ruso, búlgaro, serbocroata y ucraniano, entre otros); El cristianismo es la
principal religión de Europa y en el continente existe gran número de fieles,
tanto de la vertiente católica como del protestantismo y de la iglesia ortodoxa.
ECONOMÍA:
Cuna de la Revolución Industrial, Europa fue el primer continente que modernizó
su economía. 8 parque industrial es uno de los más avanzados del mundo. En las
últimas décadas se registra el progresivo aumento del sector de servicios, que
es responsable del 72% de! PIB en Francia, del 66% en Italia y del 67% en el
Reino Unido.
La producción agropecuaria es grande gracias a la utilización intensiva de
máquinas y técnicas avanzadas de cultivo. Sin embargo, este sector emplea menos
de una octave parte de la fuerza de trabajo, debido a. la elevada mecanización
de las unidades de producción. Esta proporción aumenta al sureste y al este del
continente. En cuanto a la actividad minera, se destaca la extracción de carbón
y mineral da hierro. La Federación de Rusia, los Países Bajos (Holanda) y el
Reino Unido lideran la producción mundial de gas natural.
DIVISIÓN POLÍTICA: 48 países: Albania,
Alemania, Andorra, Austria, Armenia, Azerbaiyán, Belarús, Bélgica, Bosnia y
Herzegovina, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia,
España, Estonia, parte europea de la federación de Rusia, Finlandia, Francia,
Georgia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein,
Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Malta, Montenegro, Países Bajos, República de
Moldova, Mónaco, Noruega, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa,
Rumania, San Marino, Senté Sede, Serbia, Suecia, Suiza, parte europea de Turquía
y Ucrania.
