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TEORÍA DE LA
EVOLUCIÓN HUMANA
Bibliografía: Historia de la Antiguedad
Alonso/ElisaldeVazquez
EL
ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES
Para
reconstruir el pasado de
los hombres que todavía no habían inventado la escritura sólo es posible
apoyarse en técnicas especiales de investigación. Estas técnicas permiten
extraer información de los restos materiales dejados por esos hombres, como por
ejemplo sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de
alimentos.
La arqueología es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el
arqueólogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un
coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos
que dejaron restos materiales: debe deducir su antigüedad, reconstruir las
formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organización social.
 La
excavación arqueológica:
Luego de realizar investigaciones bibliográficas y sobre el terreno, el
arqueólogo llega al sitio donde supone que hallará restos materiales de culturas
desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana descansan bajo algunos metros de
tierra. "Toda la historia no escrita de la humanidad se encierra en las hojas
superpuestas del libro de la tierra, y la técnica de la excavación tiene como
primer objetivo asegurar su lectura correcta", dijo un arqueólogo
contemporáneo.
Por esto, la tarea del arqueólogo consiste en ir abriendo ese
libro, hoja por hoja, cuidando de no dejar que desaparezca una sola palabra,
porque se corre el riesgo de hacer quizás incomprensible el texto. Para
lograrlo, se deben registrar con la mayor precisión posible las características
de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer con exactitud
el orden de sucesión de las distintas capas de tierra que contienen los restos.
Aparición de los mamíferos
Hace
65 millones de años desaparecieron los grandes reptiles
dinosaurios y
comenzó el desarrollo de los mamíferos. Estos pequeños animales que dejaron el
suelo para trepar a los árboles. El salto a la vida sobre los
árboles se debió, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir. Podemos
decir que al
desaparecer los grandes dinosaurios, los mamíferos sobrevivientes ocuparon el
lugar predominante en la naturaleza y entre ellos se destacaron los primates
que habitaban en las
copas de los árboles y que desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir:
poseían un cerebro superior puesto que podían coordinar la vista y el movimiento
de las manos. Sus manos eran prensiles y la posición de los ojos les permitía
una visión tridimensional.
Características Básicas de los
Primates:
El nombre de "Primates" fue usado por primera vez por
Linneo en 1758
en su ordenación taxonómica de los
animales; significa "primeros" en latín. Linneo incluyó en su orden Primates a
los humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo,
distinguiéndolos del resto de mamíferos, a los que llamó "Secundates"
(segundos).
El grupo de los primates tienen
características anatómicas que poseen ciertos rasgos que en su conjunto permiten
identificarlos. Como características de los primates se pueden mencionar:
* Manos y pies con cinco dedos
* Pies plantígrados.
* Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido
la capacidad de oponer el pulgar del pie).
* Clavículas presentes.
* Uñas planas en lugar de garras (en la gran mayoría de las especies).
* Visión a color (en la gran mayoría de las especies).
* Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
* Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
* Visión binocular (en diferentes grados).
* Órbitas oculares rodeadas de hueso.
Surgimiento de los primates
 Hace
70 millones de años, entre los mamíferos se desarrollaron diferentes tipos de
monos llamados primates. Los primeros primates fueron animales pequeños, de
hábitos nocturnos, que vivían (casi siempre) en los árboles. Con el tiempo,
algunos de éstos fueron cambiando sus hábitos y características físicas: su
cráneo fue mayor, creció su cerebro, podían tomar objetos con las manos,
adaptarse al día y alimentarse de frutas y vegetales.
Del tronco común de los primates, surgieron dos ramas de monos:
1) las de los simios: chimpancé, gorila y orangután
2) los homínidos o protohumanos, dando origen del hombre actual
Los
homínidos o
primeros humanos:
Se llama así a una de las dos familias de monos en que se dividió el grupo de
los primates. Mientras que en la familia del orangután, del gorila y del
chimpancé no hubo cambios, hace 15 millones de años en la familia de los
homínidos comenzó la evolución hasta el hombre actual.
Los primeros
homínidos y el largo camino hacia el hombre: Diversas fueron las especies
que unieron al hombre actual con los primeros homínido. Las especies que
representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos
de cambio, fueron las siguientes:
 Australopithecus:
("monos del sur")
fue el primer homínido bípedo (caminaba en dos patas y podía correr en terreno
llano). Poseía mandíbulas poderosas y fuertes molares.
Largos miembros y pasaban gran parte de su
vida en los árboles.
Su cerebro tenía un
volumen inferior a los 400 centímetros cúbicos. De aquí se deduce que el andar
erguido se produjo mucho antes que la expansión del cerebro.
Su talla no superaría el 1,20 m. de altura y
los 30 Kg. de peso.
Antigüedad: 3 ó 4 millones de años
Está representado por un grupo de
fósiles prehumanos hallados en el sur y el oriente del África. Los más antiguos
fósiles tienen aproximadamente 5 millones de años y los más recientes, 1 millón
de años.
El primer australopithecus fue
encontrado en la década de 1960 en África oriental,
(Etiopía) y fue llamada Lucy.
Homo
habilis:
("hombre hábil")
esta especie
de homínidos, debieron adoptar una
posición mas erguida porque las variaciones climáticas hizo crecer los
pastizales y obligó a que se paren sobre sus pies para divisar posibles
peligros. Tenían un cerebro más grande, alrededor de 750 centímetros
cúbicos. Su característica más importante fue el cambio en su forma de
alimentación: ya no sólo comían frutas y vegetales sino también animales.
De cuerpo velludo.
Actualmente los investigadores no están de acuerdo sobre si el homo habilis
cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo.
Se cree que podrían haber hablado. Fueron hallados restos fósiles en la Garganta
de Olduvai (Tanzania) junto a los primeros utensillos.
Antigüedad: 2 millones de años
Homo
erectus:
("hombre
erguido")
Tambien
llamado Pithecanthropus Erectus. Algunos lo consideraron el representante directo del
hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores poseían rasgos
semejantes. Son los primeros homínidos que se distribuyeron ampliamente por la
superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo
alto, espesa cejas y gran musculatura.
Poseían
un
cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de
1.100 centímetros cúbicos.
Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer
homo erectus fue encontrado en
Java (Oceanía) a fines del siglo pasado. El hallazgo
de restos de homínidos de esta especie en las cavernas de Pekín permitió la
reconstrucción de algunos aspectos de su vida. Antigüedad:
1.5 millones de años
Homo
sapiens:
("hombre
racional")
vivió en Europa, en África y en Asia. Los hallazgos
arqueológicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta
especie: utilización de instrumentos de piedra y hueso más trabajados, cambios
en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en
el tamaño de las poblaciones, manifestaciones rituales y artísticas. El
representante del homo sapiens más antiguo es el
hombre de Neanderthal
(Alemania).
Antigüedad: De 150.000 a 200.000 años
Homo
sapiens sapiens:
("hombre
moderno") Sus características físicas son las mismas que las
del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1.400 centímetros
cúbicos. Se cree que apareció en Europa hace alrededor de 40.000 años. El
homo sapiens sapiens es el que protagonizó, a partir del año 10.000 a.C.,
cambios muy importantes en la organización económica y social, como las
primeras formas de agricultura y domesticación de animales, y la vida en
ciudades.
Su
representante mas fiel es
el
hombre de Cromagnon (Francia).Antigüedad:
De 80.000 a 40.000 años
De todas las teorías existentes
sobre los orígenes del hombre moderno, la que parece tener más crédito es
aquella que propugna el llamado "modelo de la sustitución", es decir, la
aparición del Homo sapiens sapiens en el continente africano y su
posterior expansión por el resto del planeta.
Los restos fosilizados de
diferentes individuos hallados en 1997 cerca del poblado de Herto, en Etiopía,
atestiguan que, hace unos 160.000 años, ya existían en África seres humanos muy
parecidos a nosotros. Según los datos que manejan los científicos, el Homo
sapiens sapiens, la subespecie a la que todos pertenecemos, habría aparecido
hace entre 200.000 y 160.000 años. Y lo hizo con certeza en las mismas regiones
en las que los homínidos habían adoptado la marcha bípeda hace más de 4 millones
de años, y donde, por primera vez, una especie de apariencia humana aprendió a
fabricar herramientas, hace 2,5 millones de años.
En paleontología, las
culturas desarrolladas por estas sociedades de hombres genéticamente modernos se
encuadran en el llamado
Paleolítico Superior, un período de la prehistoria caracterizado
por la aparición de las primeras manifestaciones artísticas, por la creación de
nuevos instrumentos líticos y óseos especializados, por la fabricación de
herramientas compuestas y por el despertar de las creencias religiosas.
La hominización es el conjunto de cambios
que, en el transcurso de millones de años de evolución ,
dio origen a la línea humana: bipedismo, desarrollo del cerebro, habilidad
manual para construir y utilizar herramientas
El bipedismo:
Las nuevas características de la estructura ósea que hicieron posible la postura
erguida y el bipedismo habrían representado una ventaja adaptativa particular y
habrían colaborado en la evolución de los primates hacia un patrón humano.
Existen diferentes hipótesis acerca de las presiones selectivas que podrían
haber favorecido el bipedismo:
• mejor obtención del
alimento: la postura erguida habría sido una ventaja para la
visualización y la búsqueda de alimento a grandes distancias en un ambiente
mixto de selva y sabana, y para el transporte manual del alimento recogido en
diferentes sitios;
• mayor capacidad para
evitar a los depredadores: el bipedismo aumenta la altura y, por lo
tanto, la capacidad de observar por encima de los pastos c de los obstáculos del
terreno, para anticipar la huida o buscar protección frente a los depredadores;
• aumento del éxito
reproductor: los machos bípedos transportaban en sus manos alimentos
para sus hembras y crías, que podían permanecer en su. "hogar", establecer un
vínculo más estrecho que favoreciera el cuidado, el aprendizaje y, en
consecuencia, la supervivencia de la descendencia.
La estructura ósea de los humanos posibilita un
andar erguido y con menos gasto energético que el de los simios que se balancean
de lado a lado. La curvatura de la columna vertebral humana aporta mayor
equilibrio y una mejor distribución del peso del cuerpo; la pelvis es más ancha,
lo que favorece la inserción de los músculos que participan en la marcha
erguida; el orificio en la base del cráneo, por donde pasa la médula espinal,
está centrado y deja la cabeza en posición adecuada para la marcha erguida; el
dedo gordo del pie se alinea con el resto de los dedos, lo que aumenta la
capacidad de caminar o correr directamente hacia delante.
EVOLUCIÓN DEL CRÁNEO:
El cráneo humano ha cambiado drásticamente durante los últimos 3
millones de años. La evolución desde el Australopithecus hasta el Homo
sapiens, significó el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse al
crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la
barbilla y la disminución del tamaño de los dientes. Los científicos piensan que
el increíble crecimiento de tamaño del cerebro puede estar relacionado con la
mayor sofisticación del comportamiento de los homínidos. Los antropólogos, por
su parte, señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad de aprendizaje y
razonamiento, después de que la evolución cultural, y no la física, cambiara la
forma de vida de los seres humanos.
CRÁNEO GORILA FRENTE A CRÁNEO HUMANO
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Los seres humanos modernos son primates, así como los
gorilas, los lemures y los chimpancés. En algún punto de la evolución, el
desarrollo humano continuó por un camino distinto. A pesar de que existen
muchas similitudes entre los seres humanos y los primates (especialmente con
gorilas y chimpancés), hay diferencias fundamentales que atestiguan esa
evolución independiente en sus respectivos desarrollos. Esta ilustración de
los cráneos de un gorila y un ser humano moderno presenta algunas de estas
diferencias. El gorila posee largos caninos y su mandíbula es más prominente
que la de los miembros de la línea de los homínidos.
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