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Sebastián Gaboto y el
descubrimiento del Río Paraná
— El monarca español, ante la certeza de que la Especiería estaba comprendida
 dentro
de la jurisdicción de Castilla, organizó la Casa de Contratación de la
Especiería en la Coruña, para el tráfico con las Molucas.
Se preparó una expedición que
debía seguir la ruta de Magallanes y El Cano y que fijaría exactamente la
jurisdicción castellana. Se puso al frente de ella a García Jofré de Loaysa y El
Cano iba como guía, pero la empresa fracasó; cruzado el estrecho de Magallanes,
murieron en alta mar primero Loaysa y más tarde El Cano.
Algunos sobrevivientes
establecieron una fortaleza en Tidore, para defender los derechos de
Castilla ante Portugal, y otros llegaron a la costa mejicana. Una de las naves
tocó costa de Brasil y algunos hombres quedaron allí, deslumbrados por los
relatos de riquezas que habría más al norte.
Cuando ocurrían estos
acontecimientos, ya había salido de España Sebastián Gaboto, hijo de Juan Gaboto,
que había realizado viajes por cuenta de la corona inglesa. Establecido en
España se lo nombró piloto mayor en reemplazo de Solís, que había muerto. Firmó
capitulación para recorrer la ruta de El Cano y llevar mercaderías valiosas de
las Molucas, Cipango y Cathay.
Zarparon de San Lúcar de Barrameda
en cuatro naves. Tocaron las Canarias; después se negó a hacer conocer a sus
capitanes la ruta que pensaba seguir y en vez de enfilar hacia el sur para
cruzar el Estrecho, ordenó poner rumbo a las costas del Brasil, que avistaron a
la altura del cabo de San Agustín.
Esto indujo a algunos
investigadores a pensar que al salir de España ya tenía la intención de cambiar
de ruta, seducido por las riquezas de que hablaban los náufragos y desertores
que vivían en la costa del Brasil. Ellos les indicaron en conversaciones
directas que el camino a seguir era el río de Solís, que llamaban de la Plata.
Gaboto reunió a los capitanes de
su armada para deliberar y decidieron explorar el Río de la Plata en vez de
cumplir lo capitulado. En el puerto de los Patos (sobre el continente, frente a
Santa Catalina) se construyó una nave de poco fondo para recorrer los ríos y se
levantó la primera iglesia de estas regiones.
Ya en el Río de la Plata Gaboto
fundó el puerto de San Lázaro. Cerca de la isla San Gabriel encontró a Francisco
del Puerto que le confirmó las noticias sobre la Sierra de la Plata, en cuya
búsqueda decidieron lanzarse. Al llegar a la confluencia del Coronda con el
Carcarañá fundó el fuerte de Sancti Spiritus (9 de junio de 1527).
Alrededor del fuerte cada conquistador construyó su casa de paja y adobe. Era
esta la primera población española del Río de la Plata, adonde llevaron a los
españoles de San Lázaro.
En diciembre Gaboto salió en busca
de la Sierra de la Plata, remontando el Paraná hasta el Paraguay donde tuvo
noticias de que naves desconocidas habían penetrado en el Paraná; esto unido a
una emboscada de los indios en la que murieron varios españoles, decidió a
Gaboto a regresar. En el camino se encontró con las naves de Diego García de
Moguer.
Este marino había venido en la
expedición de Solís y regresó a España deslumbrado por las noticias que había
recibido sobre una región rica en metales preciosos. Consiguió armar una
expedición y firmó la capitulación correspondiente, por la que se comprometía a
ir a las Molucas. Era una expedición modesta, integrada por dos naves y un
bergantín que se encontró con la de Gaboto en la isla de Palma, donde García
terminaba de prepararse y por donde Gaboto pasaba en viaje a América.
También en busca de las tierras
del Rey Blanco penetró en el Río de la Plata y entró al Paraná llegando a
Sancti Spiritus. Como fracasó en su intento de apoderarse del fuerte salió
en busca de Gaboto. Después de veintisiete días se encontraron, disputando sobre
sus derechos, pero como no se pusieron de acuerdo decidieron regresar a
Sancti Spiritus para reacondicionarse, emprendiendo juntos la conquista del
Imperio del Rey Blanco.
Salieron con siete naves hacia el
norte, pero tuvieron noticias de la hostilidad de los indígenas y regresaron por
ello a Sancti Spiritus. En esos días llegó al fuerte Francisco César, el
capitán que había sido enviado hacia el oeste por Gaboto, quien confirmó los
datos sobre una región llena de riquezas, de metales y piedras preciosas, que
ellos decían haber visto. García y Gaboto, más interesados que nunca en
alcanzarla, salieron nuevamente llegando hasta el Paraguay y quizás hasta el
Pilcomayo.
Supieron que los indios de
toda la zona preparaban un gran levantamiento, por lo que regresaron a Sancti
Spiritus desde donde salió Gaboto para pacificar la región. En su ausencia
los indios atacaron y destruyeron el fuerte. Los pocos españoles que lograron
salvarse se refugiaron en San Salvador, donde estaba Gaboto. Este y García ál
comprobar el desastre decidieron regresar a España, haciéndolo primero García.
Llega con a la península con seis días de diferencia, en julio de 1530.
Gaboto recorrió los ríos hasta el
paralelo 25, punto máximo que logró llegar por el norte.
Mapa de Ruta del Viaje de Magallanes
Fuente Consultada:
Historia Argentina de Etchart - Douzon - Wikipedia -
La Argentina,
Historia del País y Su Gente de María Sánchez Quesada
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