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Un acorazado alemán hundido en
el Río de La Plata
 El
Tratado de Versalles prohibía a Alemania
armar barcos de más de 10.000 toneladas; por esta limitación, los técnicos
alemanes se habían ingeniado para montar verdaderas fortalezas flotantes en
miniatura, que por su velocidad y potencia eran el orgullo de la ingeniería
naval del Tercer Reich.
El Graf Spee era
técnicamente un acorazado de bolsillo, con una estructura de planchas de acero,
equipado con motares Diesel y 28 bocas de fuego. Antes del comienzo de la
Segunda Guerra Mundial, el acorazado alemán debía tomar posición en el
Atlántico sur para sorprender a las desprevenidas naves enemigas.
El alto mando alemán ordenó a su
marina llevar el conflicto a las aguas del Océano Atlántico, a fin de evitar que
llegaran, desde Estados Unidos, armas y alimentos a Inglaterra y los países que
resistían la invasión. En diciembre
de 1939 se produjo finalmente un combate naval entre barcos británicos y el Graf
Spee, que fue obligado a refugiarse en el puerto de Montevideo.
El crucero del Admiral Graf Spee,
destinado a operar en el Sur del Ecuador, resultó el más fructífero: del 30 de
Septiembre al 7 de Diciembre de
1939 hundió 9 vapores. El buque tenía una
tripulación compuesta por 44 oficiales y 1.050 suboficiales y marinos. Podía
navegar a 26 nudos y tenía una autonomía de 19.000 millas.Contaba con dos
torres, cada una con tres cañones de 280mm., y un blindaje de 140mm en la
superestructura y partes vitales. El armamento secundario estaba compuesto por
ocho torres de 150mm./cuatro por banda, además de armamento antiaéreo, seis
tubos lanzatorpedos de 533 mm. y dos hidroaviones tipo Arado.
Su capitán tomó la decisión de
hundirla cuando, con su tripulación, pasó a Buenos Aires. Las crónicas
periodísticas de la época cuentan cómo llegaron a Dársena Norte, los trámites de
identificación y su instalación en el Hotel de Inmigrantes. Pero por su
condición de alemanes de Tercer Reich, fueron confinadas o internados en las
serranías de Córdoba. Años más tarde, tres miembros de la tripulación del Graf
Spee se convirtieron en propietarios de lotes en el balneario de Villa Gesell,
cuyas primeros habitantes, como su fundador, fueran de origen alemán.
La Batalla del Río de la Plata
(conocida localmente también como Batalla de Punta del Este) fue la primera
batalla naval entre buques ingleses y alemanes durante la Segunda Guerra
Mundial. Además, fue el único episodio de la guerra desarrollado en América del
Sur, en aguas territoriales uruguayas. Participaron el acorazado de bolsillo
Admiral Graf Spee, los cruceros ligeros Ajax y Achilles y el crucero
pesado Exeter. La misión del Graf Spee era apostarse en el
Atlántico Sur, para lo cual zarpó del puerto de Wilhelmshaven el 21 de
agosto de 1939, 11 días antes de la apertura de las hostilidades. Durante la
travesía lo acompaña el Altmark que, en lugares previamente decididos en
pleno mar, lo abastece de combustible y provisiones. El comodoro de la flota
inglesa Harwood, informado del ataque a un barco mercante llamado Streonshalh,
decidió recorrer y vigilar la zona del hundimiento, ya que el Streonshalh
había indicado por radio su posición antes de sumergirse definitivamente.
Contaba con los cruceros Ajax y Achilles y el pesado Exeter (ver
abajo imágenes).El
encuentro se produjo el 13 de Diciembre de 1939 al amanecer, frente al Río de la
Plata y el Graf Spee abrió el fuego a las 06.17 contra el Exeter y lo averió
seriamente y gracias a la certera actuación de los otros dos cruceros evitaron
que diera su golpe definitivo. De todas maneras Langsdorff trató de escaparse
con una cortina de humo, buscando refugiarse en un puerto neutral, pues sabía
que no podía contra esos tres cruceros. Luego de un acuerdo diplomático en el
puerto de Montevideo, las autoridades permiten entrar al puerto por 72 horas,
pero luego debía partir mar adentro, por lo que Hitler ordenó el hundimiento
inmediato del Graf Spee.
Antes del hundimiento, la
tripulación fue traspasada al buque mercante alemán Tacoma, llevada a mar
abierto y embarcada en unidades pequeñas que la llevaron a Buenos Aires. El 22
de diciembre de 1939, 1.055 marinos del Graf Spee llegaron al puerto de Buenos
Aires. El destino de estos hombres despertó no pocos mitos y fue obsesión de
investigadores y curiosos. Las fugas permanentes, el retorno de muchos de ellos
al frente de combate y la participación en actividades de espionaje rodearon a
la historia de misterios.
El 17 de Diciembre, una hora antes
de que expirase el plazo de Uruguay, el
Graf Spee salió del puerto, y a las
20:00 Hs, frente a una multitud el Graf Spee explotó en llamas y voló por los
aires, y se hundió a 4 millas del puerto, lo hizo lentamente a vista de todos
desde tierra. Su capitán se suicidó y la tripulación quedó internada en
Bs.As. Para 1942 ya quedaba poco del buque visible sobre el agua. Compañías
Uruguayas de salvamento cortaron la superestructura para aprovechar el acero y
el pecio fue abandonado hacia 1943.
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| Hans
Langsdorff |
Ajax |
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Exeter |
Comodoro Harwood |
Características Técnicas del
Graf Spee:
Pertenecía a la misma clase el
Deuschtland (Lützow a partir del 15-11-1939 - Deuschte Werke de Kiel) y el
Admiral Scheer (Marinewerft de Wilhemshaven). En 1940 fueron reclasificados como
cruceros pesados. Las tres unidades diferían notablemente entre sí en estructura
y características.
Astillero:
Marinewerft de Wilhemshaven - Colocación de quilla 1-10-1932; Botadura
30-6-1934; Alistamiento 6.1.1936; Hundido: 17.12.1939.
Desplazamiento:
Estándar: 12.100 t.; normal: 14.600 t; plena carga: 16.200 t.
Dimensiones:
Eslora total 186,0 m.; Eslora entre pp 181,7 m; manga 21,6 m; calado p.c. 7,4 m.
Motores:
8 motores diesel MAN de 9 cilindros acoplados (4 por eje) por reductores
hidráulicos Vulkan. Potencia 52.050 HP a dos ejes. Velocidad 28,5 nudos.
Combustible 2.800 t. de gasoil naval. Autonomía 8.900 millas marinas a 20 nudos.
Armamento:
6 de 280/54.4; 8 de 150/55; 6 de 105/65 a.a.; 8 de 37 a.a.; 10 de 20/65 a.a.; 8
tlt de 533 mm; 1 catapulta; dos hidroaviones Arado Ar 196.
Protección: Vertical max. cintura 80 mm, mamparos 40 mm.; horizontal max.
45 mm.; artillería máx. torres g.c. 140 mm; barbetas 100 mm.; puente máx.
vertical 150 mm, horizontal 20 mm.
Dotación:
30 oficiales y 950 suboficiales y marineros.
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