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LAS PRIMERAS EXPLICACIONES
RACIONALES O CIENTÍFICAS DEL MUNDO:
Los griegos inauguraron un modo de pensar sobre la naturaleza, a la que
consideraron un objeto sobre el que podían investigar. El origen del mundo y los
fenómenos meteorológicos, por ejemplo, eran temas que otros pueblos habían
explicado por medio de la acción de los dioses. Los griegos pensaron que los
hombres, los dioses, el mundo, todo formaba parte de un universo unificado, en
el que las cosas se ubicaban en un orden armónico. Y que este orden, este
cosmos, podía ser comprendido por la inteligencia humana. Observando los
fenómenos cotidianos, los hombres podían comprender el origen y el orden del
mundo. Aunque fueron religiosos, los griegos se atrevieron a buscar respuestas
sin recurrir necesariamente a las misteriosas acciones de los dioses.
¿Por qué fue que este intento de
explicar el mundo por medio del razonamiento se originó en Grecia? Una respuesta
posible puede surgir si relacionamos el razonamiento con los ideales políticos
de los griegos. La organización democrática de las polis se basaba en la
participación de los ciudadanos. El ciudadano participaba de la vida pública y
así gobernaba su vida y la de la comunidad. Era lógico, entonces, que sucediera
algo similar con el conocimiento del mundo. Cada ciudadano, por su propio
razonamiento, podía conocer lo que antes estaba reservado al reducido núcleo de
los sacerdotes. La asamblea de ciudadanos era el lugar en el que se podían
debatir todos los temas, abiertamente y sin intermediarios. De este modo, las
explicaciones racionales del mundo permitieron democratizar el conocimiento. La
razón y la democracia pusieron a los hombres más cerca del control de la
naturaleza y de sus propias vidas.
LAS
CIENCIAS EN GRECIA ANTIGUA:
El contacto de Grecia con las
civilizaciones vecinas de Egipto y Mesopotamia va a resultar determinante para
la evolución de su ciencia, superando en la mayor parte de los campos a sus
maestros.
Sería muy
prolijo enumerar todos los hallazgos científicos logrados por los griegos,
incluidos los de! esplendoroso periodo helenístico de Alejandría. Si las
manifestaciones artísticas revelan no sólo un gusto exquisito, una atención
hacia la belleza, sino un despliegue extraordinario de la inteligencia, ésta
debía manifestarse también en la búsqueda de la verdad, en la interpretación de
los fenómenos físicos, geográficos, etc.
La
Matemática, que es la base de todo conocimiento científico, fue cultivada de un
modo especial por la escuela filosófica que acaudillaba Pitágoras. Tanto en
Geometría (recuérdese el famoso teorema que lleva su nombre y que permite
resolver los triángulos rectángulos) corno en Aritmética, los números y las
líneas ocuparon un lugar muy importante en sus especulaciones.
En
época posterior, hacia el siglo III a. C., surgen dos nombres inmortales en el
campo (le la Matemática y la Física. Uno fue Euclides (siglo III a. J. C) el más
grande de los geómetras de los tiempos antiguos. Sus axiomas, definiciones y
postulados tuvieron validez durante siglos puesto que hasta casi nuestros días
nadie se había atrevido a formular una geometría llamada no-euclidiana.
El
segundo fue Arquímedes (287-212), famoso por su <eureka», el grito triunfal que
le obligó a saltar del baño cuando descubrió el principio de flotación de los
cuerpos. Fue un gran físico y un gran matemático. A él se debe el hallazgo y el
cálculo del número Pi, el descubrimiento de los espejos ustorios con los cuales
combatió las naves enemigas en Siracusa, etc.
En el campo
de la Medicina debe recordarse el nombre del gran médico Hipócrates (469-399),
considerado el mas importante medico de la antigüedad.
Se ha
hablado de Alejandría como de un centro cultural de gran importancia. Esta
ciudad, a orillas del Nilo, fue fundada el año 331 a. C. por Alejandro
Magno. Se dice que su biblioteca contenía 1.100.000 manuscritos. Los nobles y
los aristócratas gustaban de rodearse de sabios., y las discusiones públicas,
las reuniones en Academias y las controversias eran constantes. Aquella enorme
riqueza para la civilización desapareció cuando el califa Omán, el año 640 de
nuestra Era, quemó más de medio millón de manuscritos para alimentar las
calderas de los baños.
En
Alejandría surgió un interés extraordinario por el estudio de la Tierra, que dio
origen a la Geografía. Gracias a él, Piteas viajó hasta el Norte de Europa,
Eratóstenes pudo medir el meridiano terrestre, calcular el radio de nuestro
Globo y demostrar que la Tierra era redonda.
La ingeniería avanzará
espectacularmente gracias a los trabajos de Empédocles de Agrigento - inventor de un calorífero -, Ctesibio - constructor de
una bomba contra incendios, de un autómata y una bomba para elevar agua -, Filón
de Bizancio - creador de fuentes móviles - y Arquímedes de Siracusa - inventor
de las poleas compuestas y de un cañón que lanzaba pequeños proyectiles gracias
al agua -. El estudio matemático será fundamental para el desarrollo de otras
ciencias como la astronomía, realizando las primeras especulaciones sobre la
posibilidad de que la Tierra fuera plana y estuviera flotando en el espacio, no
sujeta a algún elemento como se creía hasta ese momento. Pitágoras ya planteó la
posibilidad de la esfericidad mientras que Anaximandro señaló que la Tierra era
el centro de un conjunto, girando en círculos a su alrededor la Luna, el Sol y
las estrellas, teoría que fue ampliada por Aristóteles quien introdujo los
planetas en su sistema. Sin embargo, Aristarco de Samos ya planteó que la Tierra
era un planeta más por lo que debía girar alrededor del Sol.
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