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CAUSAS DE LA EXPANSIÓN COLONIAL
Se pueden señalar
como motores de la expansión la demografía, la economía, la política y,
finalmente, aspectos culturales e ideológicos.
a) El
crecimiento de la población europea provoca en muchos países una fuerte presión
demográfica, que no tiene otra salida que el intento de muchas familias de
iniciar una nueva vida en otros continentes.
Cuarenta millones
de europeos abandonan sus patrias desde comienzos del siglo XIX hasta 1930,
plazo que podría reducirse a 1850-1914; se trata de las migraciones más intensas
de la historia. En los años 80 se alcanza la cifra de medio millón anual, en
1887 se llega a los ochocientos mil; es un proceso cada vez más acusado, en e!
que incide el progreso del transporte —Leroy Beaulieu ha estudiado el papel
decisivo que juegan
los barcos de vapor— y fenómenos psicológicos de imitación;
América se convierte en un señuelo, en una palabra prometedora de fortunas
rápidas. En los puertos se señala la presencia de esta marea humana; las
compañías transatlánticas hacen sus negocios con la afluencia de viajeros.
Este flujo
migratorio fue estimulado también por los países de recepción, cuyas rutas
estaban determinadas en gran parte por la identidad lingüística de las naciones
de emigración e inmigración.
b) Los
factores económicos han sido sobre
valorados, pero no pueden subestimarse. En
otros continentes encuentran Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda, Bélgica,
campos de inversión para sus capitales; construyen la red de ferrocarriles,
modernizan las instalaciones de los puertos, efectúan préstamos a ¡os gobiernos
que carecen de fondos para iniciar el desarrollo; son los aspectos financieros
de la expansión.
La crisis
económica de 1873 y el cambio de Trend, con un descenso de los precios, incline
a las potencias al proteccionismo, con lo que se suscita la necesidad de
encontrar nuevos mercados que no estén protegidos por barreras aduaneras;
expansión colonial y proteccionismo suelen aparecer juntos. La búsqueda de
materias primas para la industria contribuye a la aparición de europeos en minas
y plantaciones; Los belgas encuentran en el Congo enormes riquezas mineras, los
franceses se abastecen de seda en el Extremo Oriente tras la ruina de su
sericicultura a mediados de siglo, los ingleses buscan algodón egipcio,
especialmente precioso durante el “hambre de algodón provocada por la Guerra de
Secesión norteamericana, los holandeses hacen de Insulindia un imperio de
industrias de extracción.
c)
Los
factores políticos, de prestigio, son muy claros en la expansión francesa,
inspirada por el deseo de olvidar la vergüenza de la derrota de 1870. Las
preocupaciones estratégicas determinan las líneas marítimas del Imperio
Británico y están siempre presentes en el reparto de Africa. Para España la
derrota del 98 señaló el inicio de una mayor preocupación por Africa.
La navegación a
vapor exige disponer alrededor del mundo de depósitos de carbón donde puedan
avituallarse las flotas. Política y estrategia se dan la mano; un imperio es
una red de comunicaciones con múltiples bases de apoyo, cada conquista exige una
conquista nueva; en ocasiones son los colonos los que reclaman la continuación
de la actividad colonizadora: los de Nueva Zelanda presionan sobre Londres para
la adquisición de las islas vecinas, los franceses de Argelia inducen a la
conquista del Sur de Marruecos.
d)
Las
razones ideológicas se aducen con frecuencia, evo cando la historia; Gran
Bretaña habla de su misión civilizadora, Italia recuerda nostálgicamente el
Imperio Romano, España, el Siglo de Oro. Los misioneros católicos y protestantes
se Sienten llamados por la urgencia de la evangelización de los pueblos
atrasados; escrito res e intelectuales hablan de la misión civilizadora de los
blancos, que llevan a otros continentes su instrucción, su higiene, la mejora
del nivel de vida, la matemática europea, el estilo de la arquitectura, la
ingeniería y los hospitales europeos.
Los grupos de
presión son numerosos: sociedades geográficas en Francia, Italia y España;
sociedades misioneras, utilizadas por Leopoldo II en la exploración del Congo;
asociaciones coloniales. Las resistencias también lo son: oposiciones locales,
movimientos nacionalistas, quejas por los abusos coloniales, ascenso de los
partidos socialistas que consideran la colonización un despojo. Pero la
superioridad técnica y militar de las potencias acelera un proceso que parece
irreversible.
MODALIDADES
DE LA COLONIZACIÓN
Tres fases pueden
distinguirse en la formación de una colonia: conquista, organización y
explotación económica.
La conquista no
resulta difícil para países dotados de notables adelantos militares, que
penetran en territorios de pueblos sin armamento moderno ni organización. Al
lado de las tropas europeas, y de tropas especiales (Legión Extranjera>, se
utilizan cuerpos armados indígenas. El barco de vapor permite llevar tropas con
relativa celeridad a cualquier punto del globo y remontar los ríos hasta el
interior de los continentes Kitchener remonta el Nilo, Stanley desciende por el
Congo; los progresos en la navegación fueron un instrumento valioso para el
descubrimiento y la ocupación.
Algunas potencias
tienen fuerza suficiente para afrontar la tarea de ocupación militar en todas
las partes del mundo; ingleses, franceses y alemanes configuran un
Imperio
pluricontinental. Otras potencias se limitan a acantonarse en un sector
geográfico determinado: los portugueses y belgas en África ecuatorial, los
italianos en Africa oriental, los rusos y japoneses en Extremo Oriente.
La organización
de la colonia ocupada plantea diver problemas administrativos. No pueden
tomarse todas las decisiones desde las metrópolis, por lo que se acumulan
resortes y poderes en los gobernadores, verdaderos procónsules. En algunos
casos se resucita el sistema mercantilista de compañías privilegiadas: una
sociedad privada se encarga de organizar la colonia y explotar sus recursos.
Pero más frecuente es la implantación de la administración estatal con
modalidades varias, como la asociación, que mantiene los cuadros administrativos
indígenas —así se hizo en África negra—, y el protectorado, estatuto que en
teoría respeta a las autoridades locales, cuya gestión se reduce a la política
interior, mientras las autoridades coloniales se hacen cargo de la política
exterior y el ejército.
Aunque el
protectorado supone el respeto de la integridad del territorio ocupado, la
diferencia entre colonia y protectorado en la realidad no difirió apenas; los
franceses en Indochina establecieron una colonia, la Cochinchina, y dos
protectorados,
Vietnnam y Camboya, sin que el estatuto de los indígenas fuera
esencialmente diferente entre los habitantes de los tres territorios. En las
colonias de población blanca se intentan formas nuevas de organización, como los
dominios ingleses o la asimilación a departamentos por los franceses.
La explotación
es la primera preocupación de los colonizadores. Se produce siempre una
asimilación aduanera, los productos entre la colonia y la metrópoli circulan
libres de aranceles mientras tarifas proteccionistas mantienen alejados
productos de otras naciones. Pero el “pacto colonial” no es una relación
comercial entre iguales en un ámbito de preferencias mutuas. La colonia se
encuentra en una situación de inferioridad. La extracción de productos es
particularmente intensa cuando se organiza por medio de compañías privadas,
como la Unión Minera del Alto Katanga en el Congo.
La primera oleada
colonizadora, que se inicia hacia 1876, tiene sus figuras en el inglés Disraeli,
el francés Ferry y el rey belga Leopoldo II. Las primeras fricciones
territoriales hacen ver la necesidad de una regulación internacional de la
expansión colonial. La conferencia de Berlín de 1885 decide que sólo la
ocupación efectiva y no únicamente la instalación en la costa, otorga derecho a
la posesión de un territorio; esta decisión acelera la carrera colonizadora con
la entrada de Alemania, Italia y países no europeos. En 1914 el 60% de las
tierras emergidas y el 65% de la población mundial, la casi totalidad de África,
Oceanía, Asia del Sur y Sudeste y Siberia, dependen de Europa.
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