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LOS INVENTOS DEL SIGLO XX: Introducción: En
toda referencia a la historia de la ciencia y la tecnología, es preciso
distinguir entre la fecha de una invención o un descubrimiento y el momento en
que comienza a hacerse sentir su impacto social. A veces el intervalo es muy
breve, pero en otras ocasiones puede medirse en años o incluso en décadas.
Por
otra parte, las consecuencias se pueden sentir más rápidamente en algunos sitios
que en otros y es posible que nunca lleguen a los parajes más remotos. Los
primeros años del siglo XX, hasta la Primera Guerra Mundial, ofrecen ejemplos de
todas las posibilidades.
Un
caso de reacción rápida es la historia de los rayos X, después de ser
descubiertos por Wilhelm Roentgen en 1895. En el plazo de un año comenzó su
utilización práctica en medicina y, en 1901, Roentgen estuvo entre los
agraciados con los primeros premios Nobel.
El cine se desarrolló en cambio más
lentamente. La primera proyección pública de una película tuvo lugar en París en
1895. El famoso Nickelodeon de Pittsburgh abrió sus puertas al público diez años
más tarde y cuando estalló la conflagración había 3.500 salas de cine solamente
en Gran Bretaña. En veinte años, una nueva forma de entretenimiento masivo se
había establecido firmemente.
La
revolución del transporte (quizás el fenómeno de mayor relevancia social del
siglo) avanzó con un ritmo cambiante. En 1900, la mayor parte del transporte por
carretera dependía del caballo. Pero en 1908 Henry Ford produjo el primero de
los 15 millones de automóviles «modelo T» que convertirían la conducción de
vehículos motorizados en una actividad popular.
Esto
sucedía sin embargo en Estados Unidos; en Europa, el público en general sólo
accedió al coche privado a partir de los años 20. También en el aire la historia
fue diferente. Si bien el primer aeroplano voló en 1903, para 1914 no había
probablemente más de 5.000 en todo el mundo. Durante la guerra se construyeron
alrededor de 200.000 aviones militares, pero la aviación civil no tendría mayor
trascendencia hasta bien entrados los años 30.
Ver:
Nanotecnología
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