Extensión: 20.700 km²

Límites: Norte, Líbano; Este, Siria y Jordania; Sur, Egipto; Oeste, mar Mediterráneo.

Población: 6.473.000 h.

Densidad: 316,9 h/krn2.

Capital: Jerusalén.

División administrativa: 6 distritos.

Ciudades principales: Tel Aviv-Jaffa, Haifa, Holon, Petah Tiqwa.

Gentilicio: israelí.

Forma de Estado: república parlamentaria.

Idioma: hebreo, árabe.

Religión: judaísmo, 80,1 %; islamismo sunní, 15,1 %; cristianismo, 2,1 %.

Moneda: shequel.

Tasa de natalidad: 2,12 %.

Tasa de mortalidad: 0,58 %.

PIB por habitante: 20.782 dólares.

Geografía. Estado de Asia occidental. La población pertenece a los grupos árabe y judío; este último procede en buena medida de la inmigración; habita fundamentalmente en la franja costera mediterránea y se concentra en las ciudades, donde vive más del 90% de la población. La agricultura se caracteriza por el alto rendimiento. Se cultivan papa, tomate, cítricos, frutales y olivos; y la cabaña ganadera está formada por ovino y vacuno. En minería destaca la producción de sal gema y potasa, al Sur del mar Muerto, y de fosfatos en el Negev. Su industria, de tecnología avanzada y la más desarrollada de Oriente Medio, se concentra en torno a Tel Aviv y Haifa, con gran importancia en el sector electrónico.

Historia. El Estado de Israel fue creado en 1948, después de décadas de esfuerzos del movimiento sionista, fundado por Theodor Herzl, por crear una patria que acogiera a los judíos de la diáspora. El lugar elegido fue Palestina, donde desde la antigüedad subsistían algunas comunidades judías y a fines del s. XIX se habían creado colonias agrícolas de judíos. Comenzó una etapa de inmigración de numerosos grupos judíos, lo que provocó los primeros conflictos con los palestinos habitantes del territorio. En 1947 la ONU ordenó el reparto del país en dos Estados, árabe y judío, a lo que se opusieron ambas comunidades. Al año siguiente fue proclamado el Estado de Israel por David Ben Gurion y estalló la primera guerra árabe-israelí, que concluyó con la victoria del nuevo Estado, el cual amplió considerablemente los terrenos concedidos por la ONU, llegando a Jerusalén.

En 1964 se puso en práctica un plan de captación de aguas del río Jordán, que agudizó las tensiones con los países árabes limítrofes, lo que llevó a los palestinos a organizarse en grupos guerrilleros y a formar su propia organización, la OLP. En 1961 el ejército israelí desató otra guerra árabe-israelí, la guerra de los Seis Días, pues fue el tiempo que tardó en ocupar Cisjordania y en arrebatar la península del Sinaí a Egipto y los altos del Golán a Siria. En 1977 ganó las elecciones de Israel el partido derechista Likud con Menahem Begin, que en 1979 firmó la paz con Egipto en Camp David con la mediación de EE UU. A fines de 1987 los palestinos de Gaza y Císjordania, tierras ocupadas por Israel en la guerra de 1967, iniciaron un levantamiento popular, conocido como intifada, duramente reprimido por el ejército israelí. En 1988 Yasir Arafat, líder de la OLP, anunció el abandono de la lucha armada y la adopción de la intifada como única táctica de lucha. En las elecciones de 1992 venció el laborista Isaac Rabin.

Su gobierno continuó las negociaciones con los países árabes vecinos y con los palestinos, obstaculizadas por numerosos actos de violencia y por los grupos de extrema derecha, contrarios a realizar cualquier cesión de los territorios ocupados en 1967. En 1993 Israel y la OLP firmaron en Washington un acuerdo que suponía el reconocimiento mutuo y que preveía la formación de un gobierno autónomo palestino en los territorios de Gaza y Jericó, quedando pendiente para una futura negociación el estatuto de Jerusalén y la posibilidad de creación de un Estado palestino independiente. Un año después, tras la proclamación de un gobierno autónomo (Autoridad Nacional Palestina) presidido por Yasser Arafat en Gaza y Jericó, Rabin y Hussein de Jordania firmaron la paz. Pese a estos avances, continuaron los enfrentamientos armados en el Sur del Líbano con grupos radicales islámicos y la negociación se mantuvo estancada con Siria al no alcanzarse un acuerdo sobre los altos del Golán.

A finales de 1995 prosiguió el proceso de autonomía palestina en Cisjordania, pese al asesinato de Isaac Rabin a manos de un extremista judío. A comienzos de 2001 se celebraron elecciones anticipadas, en las que resultó vencedor el candidato del Likud, Ariel Sharon, que asumió el poder en medio de un clima de enfrentamiento armado con la comunidad Palestina. Los últimos años se han caracterizado por el mantenimiento de la llamada segunda intifada y la sucesión de actos terroristas con atentados suicidas que han provocado centenares de víctimas. Por su parte el gobierno israelí ha sometido a una intensa presión a la Autoridad Palestina ocupando militarmente Gaza, asediando las ciudades, realizando numerosos bombardeos y «asesinatos selectivos» entre los palestinos.

El sionismo (del hebreo Sion, uno de los nombres bíblicos de Jerusalén; Isaias 35:10), es el movimiento de liberación nacional del pueblo judío. Dicho movimiento fue el promotor y responsable en gran medida de la fundación del moderno Estado de Israel.

El sionismo adquirió un alcance político gracias a Teodor Herzl, (imagen izquierda) un periodista austríaco que pensaba que los judíos eran capaces de asimilarse a la cultura occidental, pero era algo imposible de lograr en vista del antisemitismo que reinaba en toda Europa. Así, argumentaba, las presiones externas obligaban a los judíos a formar una nación propia en un solo territorio, para llevar una vida normal.

En 1897, Herzl organizó el primer congreso sionista en Basilea, Suiza, cuyo programa decía: "el sionismo quiere crear un hogar para los judíos en Palestina, al amparo de la ley pública". El centro de este movimiento se estableció en Viena, donde Herzl publicó su semanario oficial Die Welt (El mundo). Los congresos sionistas se reunían anualmente hasta 1901 y después cada dos años. Cuando el gobierno otomano rechazó la propuesta de Herzl de otorgar la autonomía a Palestina, los sionistas buscaron el apoyo de Gran Bretaña.

Fuente Consultada: La Enciclopedia del Estudiante La Nación (Santillana) y Wikipedia