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Introducción:
La imprenta es cualquier medio
mecánico de reproducción de textos en serie mediante el empleo de tipos
móviles. Es diferente a la xilografía, grabado en madera sobre una sola
plancha. Ambos son inventos chinos, aunque estos no llegaron a extraer a la
imprenta todo el rendimiento que era capaz de ofrecer. De cualquier modo, y
dada la incomunicación existente entre Oriente y Occidente, puede
considerarse que su re-invención en el siglo XV es su verdadero punto de
partida, ya que será entonces cuando alcance las dimensiones que de ello
cabía esperar.
Precedentes:
Muchos países se atribuyen para sí la gloria de la invención de la imprenta.
Los holandeses mantienen que su inventor fue Coster, en la ciudad de
Haarlem, mientras los franceses aseguraron durante años que la imprenta era
un invento de los orfebres de Estrasburgo. En realidad, hacía tiempo que se
conocía en Europa la prensa y las aleaciones de los metales necesarios para
la fabricación de los tipos móviles: pero fue necesario el genio creativo de
quien supo combinar diferentes ideas para ofrecer un producto nuevo para que
el descubrimiento echara a andar.
También debe considerarse como precedente inmediato de la imprenta el libro
xilografiado, realizado generalmente a partir de dibujos que se podían
colorear posteriormente. Las obras xilografiadas llegaron a alcanzar una
relativa popularidad a finales de la Edad Media, especialmente para barajas,
juegos y algunos libros de fábulas, así como para la famosa Biblia
pauperum o Biblia de los pobres, realizada a base de dibujos y de
gran difusión entre las clases populares.
Johann Gutenberg.
Fuese quien fuese el descubridor, parece estar reconocido en la actualidad
de forma prácticamente universal que fue Gutenberg el primer impresor, al
menos, el primer impresor conocido. Ello no excluye que con anterioridad se
hubieran llevado a cabo experimentos en este campo: en efecto, todo parece
indicar que así fue y probablemente, Gutenberg supo aprovecharse de estas
experiencias en las que también participó activamente.
Pertenecía Gutenberg a la familia de los Gensfleisch -Gutenberg era un
apodo-, famosos orfebres de Maguncia. Apenas se sabe nada de su vida, y las
noticias que han llegado hasta nosotros no son directas, sino que proceden
de los múltiples procesos en los que se vio envuelto y que a veces nos
permiten reconstruir sus pasos o suponer ciertos hechos con bastantes
probabilidades de acertar. Por estos indicios se sabe que estuvo desterrado
en Estrasburgo, donde entró en contacto con orfebres con los cuales mantuvo
una serie de extrañas relaciones que parecían ir encaminadas hacia la
experimentación de algún descubrimiento pero que terminaron en pleito. De
vuelta a Maguncia monta su taller con ayuda del banquero Johann Fust y en
1450 aproximadamente publica su primera obra, la llamada Biblia de las 42
líneas o de Mazarino, por haberse encontrado el primer ejemplar en la
biblioteca de este cardenal. La Biblia se compone de dos volúmenes y las
páginas tienen cuarenta y dos líneas -de ahí su nombre- y dos columnas y
están escritas con letra gótica. Se tiran 150 ejemplares en papel y 50 en
pergamino: se conservan unos 46 o 47 -los autores no se ponen de acuerdo en
este punto. Es la única obra que se considera completamente suya sin duda,
aunque no lleva marca de imprenta, firma ni fecha o lugar de publicación.
Poco tiempo después Fust plantea un proceso contra Gutemberg a causa de las
deudas de este, y en pago a sus créditos consigue quedarse con los talleres.
Asociado con Schoeffer, antiguo copista, dibujante y grabador de iniciales
de Gutenberg, y ambos publican en 1457 una colección de Salmos conocida con
el nombre de
Salterio de Maguncia, primer libro con fecha de impresión, nombre de los
realizadores y hasta marca de imprenta -los escudos con las iniciales de sus
impresores colgando de una rama de árbol. La asociación entre Fust y
Schoeffer continúa hasta 1470 año en que muere Futs; Schoeffer siguió
publicando hasta 1502-3.
Por su parte Gutenberg vuelve a rehacerse y montar un nuevo taller en el que
publica la Biblia de las 36 líneas, obra que tampoco lleva nombre de
realizador y sobre la cual no existe unanimidad en considerarla obra suya.
De cualquier modo, la Biblia de las 36 líneas es sensiblemente de inferior
calidad que la de la Biblia de las 42 líneas. Según parece, Gutenberg aún se
vio envuelto en nuevos procesos por motivos económicos y terminó sus días en
pobreza protegido por el arzobispo de Maguncia.
(Más
Sobre Gutenberg)
Condiciones de la aparición de la imprenta.
Si un invento como el de la imprenta apareció en esta época y no en otra
anterior no se debió en absoluto a una casualidad, sino a una serie de
circunstancias que favorecieron e hicieron posible su descubrimiento. Estas
circunstancias fueron:
a) Aumento de la demanda del libro gracias a una mayor alfabetización de
la población, al papel de las universidades y centros de estudios, a las
inquietudes religiosas de la época y a la curiosidad e interés por la
investigación del hombre renacentista.
b) Incremento del poder adquisitivo de los europeos, que se beneficiaban
de las nuevas rutas comerciales abiertas y en plena expansión. La
imprenta también se beneficiaría de las rutas comerciales europeas para
su difusión por todo el continente.
c) Avances en los conocimientos sobre metales y sus aleaciones, que
permitieron encontrar las fórmulas adecuadas para la fabricación de
punzones y matrices, así como las tintas capaces de imprimir sin
engrasar el papel o traspasarlo.
d) Aparición de la industria del papel, que comienza a vencer al
pergamino desde 1350. El pergamino era muy grueso para poder ser
utilizado con facilidad por las prensas y no era lo suficientemente
plano para que la impresión se hiciera bien. Por otra parte, al
multiplicarse vertiginosamente el número de libros se habría llegado en
poco tiempo a la extinción de las especies que abastecían el mercado de
pergaminos.
e) Cambio en la mentalidad del hombre, en el concepto de ciencia, que se
hace más amplio y experimental y en los métodos de trabajo que ahora
permiten el ensayo y la experimentación en busca de nuevas metas.
Los incunables: características de los primeros libros
impresos.
Se llaman incunables (del latín incunabulum, cuna) los impresos en
caracteres móviles desde los orígenes del arte tipográfico hasta 1500
inclusive. El término latino, aplicado a una categoría de libros, fue
empleado por primera vez por el librero holandés Cornelio van Beughem en el
repertorio que tituló
Incunabula typographiae (Amsterdam, 1688). La toma de esta fecha como
punto divisorio no deja de ser arbitraria, ya que los libros impresos de los
primeros años del siglo XVI no dejan de presentar las mismas características
que los incunables y porque la imprenta no apareció ni se desarrolló al
mismo tiempo en todos los países.
Las características más señaladas de los incunables son:
a) Imitación de los manuscritos. Los primeros libros impresos trataron
de parecerse todo lo posible a los manuscritos, ya que esta era la forma
de libro a que el hombre del siglo XV estaba acostumbrado. Así, utilizan
la letra gótica, abreviaturas -aunque nada las hacía necesarias-, los
incipts, etc. Las iniciales se dejaban en blanco con el fin de que
fueran realizadas más tarde por especialistas: no es difícil encontrar
incunables donde las iniciales no se llegaron a poner nunca. También
carecían de portada: la primera es la del Calendario de Regiomontano,
en 1470, aunque algunos autores mantienen que al primera portada data de
1500.
b) Se impone la letra romana, de la mano de los humanistas italianos,
más legible y fácil de entender. Poco a poco se van abandonando las
abreviaturas.
c) Las primeras ilustraciones se hacen xilografiadas. El primer libro
con ilustraciones xilografiadas es una colección de fábulas de Albert
Pfister (Bamberg, 1461).
d) La lengua mayoritariamente utilizada es el latín (45%), seguida del
italiano, alemán, francés, inglés y español.
e) Los temas son religiosos en el 45% de los casos. Le siguen los temas
de literatura (30%), clásica, medieval y contemporánea y el resto se
reparte entre diversas materias.
A final de siglo se habían impreso unos 10.000 títulos, lo cual indica
la velocidad con que la imprenta se extendió por Europa.
Difusión de la imprenta.
En la difusión de la imprenta se aliaron dos factores ajenos por completo a
ella: las guerras civiles en Alemania y el auge experimentado por las rutas
comerciales europeas, verdaderos caminos de intercambio de bienes materiales
y culturales.
En 1460 estallan las revueltas civiles en Maguncia. El arzobispo es depuesto
por el Papa por desobediencia y es enviado Adolfo de Nassau a tomar la
ciudad. La mayoría de los impresores se ven obligados a huir y los talleres
se disuelven. Los primeros tipógrafos se instalan en otras ciudades alemanas
(Colonia, Spira, etc). Otros, por el contrario, viajan al extranjero, sobre
todo siguiendo la ruta transalpina que los lleva a Francia y a la próspera
Italia. Entre estos se encuentran los tipógrafos Schweynheim y Pannartz, que
en 1464 se instalan en el monasterio de Subiaco, donde era abad el español
Juan de Torquemada, el cual les anima a montar allí sus talleres: será el
primero que se instalará fuera de Alemania. El primer libro impreso parece
ser que fue un Donato, del cual no quedan rastros ni ejemplares, cosa lógica
si se tiene en cuenta que era un libro de texto para el aprendizaje de la
gramática latina. Después el De oratione de Cicerón, sin fecha, un
Lactancio fechado en 1465, y algunos más, ninguno de ellos firmado.
Desde allí los dos tipógrafos marchan a Roma, donde instalan su taller y
publican nuevas obras, de temas religiosos o de autores clásicos, bajo la
protección del Papa Sixto IV. Cuando llegaron a Roma ya se encontraba
instalado allí el taller de un compatriota suyo, Ulrico Han, el cual
publicó, entre otras obras las
Meditationes de Torquemada (Turrecremata), primer libro donde
aparece el retrato del autor vivo.
Por la misma época se instala en Venecia Juan de Spira, el cual publicó las
Epistolas familiares de Cicerón y la Historia natural de Plinio.
A su muerte le sucedió su hermano al frente del taller y se encargó de
publicar, entre otras obras, la primera edición del Cancionero de
Petrarca y la
Divina Comedia. También en Venecia se instaló el impresor Ratdolt,
famoso por sus iniciales y orlas grabadas en madera de sabor renacentista y
por haber sido el primero en publicar un libro con portada: el Calendario
de Regiomontano, en 1470.
En Francia la imprenta se inició tarde y comenzó en París y Lyon, donde
inmediatamente encontró una excelente acogida: a finales de siglo había en
esta última ciudad 160 talleres tipográficos. En Inglaterra fue aún más
tardío: entró en 1477 de la mano de Caxton, mercader en textiles, quien
instaló el primer taller en Westminster.
Poco a poco la imprenta se fue instalando en todos los rincones de Europa,
aunque su expansión fue irregular: el último país al que llegó fue Grecia,
donde lo hizo hace poco menos de un siglo, debido a la dominación turca,
cuyo idioma no comenzó a escribirse en caracteres latinos hasta la
revolución de Kemal Ataturk. Al resto del mundo la imprenta llegó de manos
de los colonizadores europeos y los países árabes fueron lentos en adoptarla
debido a la dificultades que presentaba su alfabeto para ser reproducido
tipográficamente. En estos países se prefirió utilizar la xilografía o
incluso la litografía a la imprenta hasta épocas muy tardías.
Trabajo de: Rosario López de
Prado |
