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Un desastre natural es aquel fenómeno que excede
un nivel determinado de normalidad. En ocasiones, los distintos procesos
naturales pueden producirse de manera violenta. Las fuerzas naturales se
desatan, afectan a los asentamientos humanos y las actividades económicas,
produciendo una catástrofe o desastre natural.
Se denomina riesgo natural a la posibilidad
que tiene un espacio geográfico de sufrir las consecuencias violentas de un
proceso natural; por ejemplo, San Juan y Mendoza tienen alto riesgo sísmico. Sus
consecuencias son trastornos en los patrones normales de vida, ocasiona
pérdidas humanas, materiales, y económicas debido a su impacto sobre
poblaciones, propiedades, instalaciones y en el medio ambiente.
Para el caso que tratamos en esta nota, decimos
que las erupciones de CO2 son una preocupación seria, porque el dióxido de
carbono ya ha causado erupciones mortales. En 1986, una de tales erupciones
causadas por CO2 en el Lago Nyos de Camerún mató a mas de 1.700
personas, así como animales en el área.
En
1986, el lago Nyos desata una cantidad de un poderoso gas en forma de dióxido de
carbono. La nube de gas llega a un pueblo cercano al lago, en el que mató a más
de 1700 habitantes asfixiándolos a causa del denso gas. En esta erupción,
algunas personas murieron a una distancia de más 25 km del lago.
Se notó un
cambio en el color de piel de los cadáveres a causa del contacto el gas, lo que
llevó a los científicos a pensar que la poderosa nube pudo haber contenido un
ácido disuelto. Dentro de los afectados, también se encontraron animales y la
vegetación de los alrededores del lago. Cuando el gas llega a la superficie del
lago, causa una enorme explosión dando como resultado un tsunami que alcanza un
altura de 5 metros.
Los
gases llegan a la superficie de la Tierra al filtrarse a través de los
manantiales naturales. Como en la mayoría de los lagos, el dióxido de carbono se
libera lentamente a la atmósfera cuando la temperatura del agua y la presión del
agua permite que esto suceda. El agua caliente en el fondo de un lago sube a la
superficie y esto es lo que se conoce como el volumen de negocios del lago.
El aumento en las aguas del fondo provoca una liberación segura de dióxido de
carbono.
La
liberación de gas en el lago Nyos no sucedió de la forma acostumbrada. El lago
tiene un fondo muy profundo y que se mantiene frío. Con la ausencia de agua
caliente, el agua en el fondo del lago no se eleva y sin volumen de negocios en
el lago Nyos, los gases quedan atrapados en el fondo y se liberan cuando hay una
acumulación importante de presión ascendente. Una explosión también puede
ocurrir cuando el lago se activa por eventos tales como terremotos, tormentas, o
deslizamientos de tierra.
El 21
de agosto de 1986, entre las 9 y las 10 pm., el lago Nyos repentinamente liberó
grandes cantidades de dióxido de carbono que resultó ser fatal. El dióxido de
carbono es más pesado que el aire y no puede elevarse fácilmente por lo que esta
nube de gas venenoso se deslizó por las laderas del cráter y superó por debajo
del valle. Como resultado, todos los organismos que viven dentro de los 15
kilómetros de Lago Nyos murió de asfixia.
La
nube de gas liberado del lago Nyos mató a 1.746 personas de Kam-Nyos, Subum,
Cha, y otros pueblos. La erupción principal del gas fue acompañado por un
tsunami con una altura de ola de unos 20 mt. Más de 3.000 animales murieron y la
gente que vivía fuera del radio de 15 millas del lago Nyos se vieron afectados
por problemas respiratorios, lesiones y parálisis.
El
lago, que una vez fue clara de color azul se convirtió en marrón y lleno de lodo
después de la explosión.
Después de una extensa investigación, se propuso que la colocación de columnas
de desgasificación en el lago Nyos obligaría a la liberación de gases desde el
fondo del lago. En 1995, un equipo francés de científicos e ingenieros
demostrado la viabilidad de este proceso mediante la colocación de un plástico
de gran pila en el lago Nyos. El experimento fue un éxito porque el gas y el
agua echado de la tubería. En 2001, las columnas permanentes se colocaron en el
lago Nyos y sigue ayudando a reducir la cantidad de dióxido de carbono en el
agua.
En
2008, el lago Nyos fue nombrado el lago más mortal por el Guinness World
Records
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