Charles Lindberg (1902-74)

En 1903, cuando Charles tenía un año de edad, el único avión existente en el mundo, tenía una autonomía de un minuto. Cuando cumplió los 25 años, la aviación había alcanzado un grado de desarrollo tal, como para que este entusiasta se fuera en 33 horas de N.York a Paris sin escalas, con su Spirit Of St. Louis.

Todo esto no fue gratis; unos cuantos murieron en este desarrollo, y los intentos por el premio Orteig de 25.000 U$s. (todos con varios tripulantes y motores) habían fracasado, generalmente en forma trágica.

Los rugientes veintes estaban faltos de un héroe, y este vino a llenar el lugar. Veamos como hizo, este solitario que prefirió un solitario motor. A los 21 años, hizo su primer vuelo solo, a los 22 chocó en el aire y bajó en paracaídas, a los 23 no pudo salir de un tirabuzón y volvió a bajar en paracaídas, e inició el correo entre St. Louis y Chicago donde al año siguiente también bajó en paracaídas.

En 1926 y con 2000 hs voladas, no cree que el Atlántico le depare sorpresas; para competir por el premio Orteig solo le falta el avión. Nueve empresarios de St Louis lo patrocinan, encarga un monoplano de ala alta a Ryan Co de San Diego, California y a su diseñador Donald Hall, con quien establece armoniosa sintonía.

El Spirit Of St. Louis se construyó a toda prisa, en mayo, pues otros pilotos como el explorador del Artico, Richardr Byrd, también competían por el premio, sin embargo el único que pensaba cruzalo solo era Lindbergh.El motor, un Whirlwind de 9 cilindros y 220 HP a 1800 rpm; el resto alivianado al máximo para dejar capacidad portante para llevar los 1750 litros =1400 Kg. de nafta mas 100 Lt. de aceite necesarios. Se suprime la radio, el sextante, el tapizado, el parabrisas se reemplaza por un tanque de nafta; también se suprime el sistema eléctrico y la pintura.

Toda comodidad, cedió lugar a la aerodinamía y liviandad. Costo de todo el avión: 10.500 dol. Tras las primeras pruebas, vuela sin escalas a St Louis calibrando el consumo, y luego a N.York.

Con muy poco preámbulo, con el primer pronóstico meteorológico aceptable, el 20 de mayo sale desde la pista de césped de 1500 m de Roosevelt Field hacia París, y después de 33 horas y media, aterriza en Le Bourget. Durante todo el viaje estuvo luchando para no dormirse , la borrasca, la niebla, y la inestabilidad del avión  dificultaron aun más su tarea, muchos pensaron que estaba loco, pero cuando llegó fue recibido por una multitud entusiasta de 100000 personas. Los coleccionanistas casi le destrozan su Spirit.

La velocidad media, fue de 173 kph. Las consecuencias de este vuelo, son tremendas. Se transforma en el ídolo mundial Lucky Lindy, cosa que a él poco parece importarle.

A partir de este momento aparece un antes y un después; la aviación comienza a ser tomada en serio como un medio de transporte de personas; en los próximos tres años nacerán las principales aerolíneas del mundo y recién entonces los pasajeros descubren que el avión de transporte existe.

Se desarrolla mucha tecnología que se intercambia, especialmente con la industria automotriz. Lucky Líndy quedará como máximo referente de la aviación por el resto de su vida.

Cuando Nixon y el Congreso de EE.UU. debieron decidir en 1970 si aportaban dinero para el SS116 consultaron a Lindy y éste respondió que no se debía gastar dinero de los contribuyentes en una actividad no rentable; el tiempo le daría la razón.

Tuvo ideas políticas cuestionables y fue influenciado por Alexis Carrel sobre la superioridad del hombre blanco.

Nota: La hazaña de Lindbergh no fue solo cruzar el océano sin escalas, sino que lo hizo solo, la audaz tentativa captó la atención mundial, pero en realidad Lindbergh no fue el primer aviador en realizar un vuelo transatlántico sin escalas. John Alcock y Arthur Whitten Brown, dos aviadores británicos, lograron volar desde Lesters Field, cerca de Saint Johns, Nueva Escocia a Clifden, Irlanda del 14 al 15 de junio de 1919 en su avión Vickers Vimy IV (un bombardero modificado). Por haber logrado este vuelo, Alcock y Brown ganaron el premio de 10.000 libras esterlinas del periódico londinense Daily Mail, recibiendo el premio de manos del mismo Winston Churchill. Se encuentra una estatua de Alcock y Brown en el aeropuerto de Heathrow, cerca de Londres, Inglaterra en honor al primer vuelo trasatlántico.

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