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 Otto Von Guericke
Político y científico alemán
Nació 20 de noviembre de 1602, Magdeburgo
Murió 11 de mayo de 1686, Hamburgo
Von
Guericke estudió leyes, matemáticas y realizó también estudios de carácter
técnico. En 1630 fue nombrado alcalde de la ciudad de Magdeburgo. El invento de
la bomba de vacío en el año 1654 y el experimento que con ella, realizó, ante el
Príncipe Elector le dio una gran fama. En la demostración que realizó con las
«esferas de Magdeburgo" (1654), 16 caballos no fueron capaces de separar dos
hemisferios metálicos en cuyo interior se había practicado el vacío. A pesar de
que Evangelista Torricellí había obtenido ya un buen vacío, la existencia de
este fenómeno fue puesta en duda incluso por René Descartes.
Von
Guericke demostró la existencia del vacío de una forma muy espectacular. En
1661 construyó un primer modelo de manómetro y un barómetro de columna de agua,
con el que pudo registrar las oscilaciones de la presión atmosférica y realizar
predicciones atmosféricas.
También incursionó en las investigaciones sobre electrostática. Observó que se
producía una repulsión entre cuerpos electrizados luego de haber sido atraídos.
Ideó la primera máquina electrostática y sacó chispas de un globo hecho de
azufre, lo cual le llevó a especular sobre la naturaleza eléctrica de los
relámpagos. En astronomía fue uno de los primeros en afirmar que puede
predecirse el retorno de los cometas.
Pudo
comprobar que el sonido no puede propagarse en el vacío, y que los cuerpos
encendidos se apagan y los animales mueren. Para demostrar los efectos de la
presión atmosférica ideó el experimento con los hemisferios de Magdeburgo en
1654 ante la Dieta Imperial de Ratisbona. En 1672 publicó su obra Experimenta
nova, ut vocatur Magdeburgica, de vacuo spatio, donde describe su
célebre experimento con los hemisferios de Magdeburgo.
El Experimento de Von Guericke
Otto
von Guericke (1602-1686) realizó el experimento (representado en este grabado
con dos caballos), conocido como “experimento de Magdeburgo”.
Para
la experiencia se usaron 16 caballos, en dos grupos de 8, tirando en direcciones
opuestas de un recipiente compuesto por dos hemisferios de 50 cm. de diámetro,
adosados entre sí. Guericke mostró mediante ese experimento que, cuando el
recipiente estaba vaciado de aire –o sea, cuando se le extraía el aire con una
bomba (otro gran problema para esa época) –, la fuerza de los 16 caballos era
incapaz de separar los hemisferios. Ello se debe a la presión del aire
circundante, que supera la fuerza de esos caballos de tiro. En cambio, cuando el
recipiente contiene aire, una fuerza insignificante consigue despegar los
hemisferios. Estas curiosas demostraciones de los efectos del vacío se hallan
convenientemente explicadas e ilustradas en la obra de Guericke, Experimenta
nova (ut vocantur) Magdeburgica de vacuo spatio (Amsterdam, 1672).
Ver: Bombas de Vacío
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