CURIOSIDADES SOBRE LOS
PRIMEROS MAPAS
En el curso de la expansión, los
europeos también llegaron a tener una nueva opinión del mundo.
Cuando los viajes se iniciaron en el siglo XV, dependían de mapas a
menudo irreales e imprecisos. Mediante sus exploraciones se
elaboraron nuevos mapas, con los cuales tuvieron un retrato más real
del mundo, así como nuevas técnicas llamadas proyecciones
cartográficas, con objeto de representar la superficie redonda de
una esfera sobre un plano.
La más famosa proyección en la
historia es la de Mercator, obra del cartógrafo flamenco Gerardus
Mercator (1512-1594). La proyección de Mercator es lo que los
cartógrafos llaman una proyección conformal, pues trata de
mostrar la forma verdadera de las masas de tierra, pero sólo de un
área limitada.
En la proyección de Mercator, la forma
de las tierras cercanas al Ecuador es muy precisa, pero agranda
mucho las regiones polares, muy lejanas al Ecuador. Por ejemplo,
Groenlandia, según la proyección de Mercator, parece más grande que
América del Sur, pero en realidad es casi su novena parte. No
obstante, la proyección de Mercator fue muy valiosa para los
capitanes de los buques. Todas las líneas rectas en una proyección
de Mercator son una recta de dirección verdadera, ya sea norte, sur,
este u oeste. Durante cuatro siglos, los capitanes de barcos
estuvieron muy agradecidos con Mercator.
El mapamundi de
Mercator
Gerardo Mercator, cartógrafo flamenco del siglo xvi, ideó una
proyección matemática del globo terráqueo sobre una superficie
plana. Su proyección representa líneas de orientación real que se
convirtieron en estándares para la navegación. También acuñó el
término «atlas» para referirse a un conjunto de mapas. La imagen
muestra el «Mapa del Mundo» incluido en su Atlas sive cosmographicae.
(Duisberg, Alemania; 1585)
Podemos decir que el siglo XVI fue el
siglo de la exploración. La navegación era tan importante para los
exploradores como la tecnología para mejorar la resistencia de los
barcos. En 1568, el cartógrafo flamenco Gerardo Mercator introdujo
una nueva técnica para la elaboración de mapas, lo que resultó muy
útil para los navegantes.
Al año siguiente, en 1569, comenzó a
proyectar los meridianos en paralelo, así como las líneas de
latitud. Los meridianos estaban separados entre sí por la misma
distancia, mientras que las líneas horizontales de latitud se
espaciaban cada vez más a medida que se alejaban del ecuador. Esta
forma de representar la Tierra facilitaba a los navegantes el
trazado de la dirección con líneas rectas en el mapa. Mercator
también introdujo el término «atlas» para referirse a un conjunto de
mapas.
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