Las dos terceras panes de la superficie de la Tierra están cubiertas por océanos. Por esta razón reviste gran importancia la explotación de los recursos naturales que se ocultan en las aguas de los mares.

Si bien se ha avanzado notablemente en el conocimiento de las riquezas naturales y en el desarrollo de la tecnología apropiada para su aprovechamiento, todavía no están tan desarrollados como, por ejemplo, la agricultura y otras explotaciones sobre tierra firme. Dado el gran crecimiento de la población mundial en los últimos tiempos, la posibilidad de explotación de. los recursos naturales del mar es un buen proyecto para solucionar los problemas de alimentación en el futuro.

El hombre aprovecha directamente los productos de la pesca a través del consumo de pescados, crustáceos y moluscos y, en forma indirecta, a través de las harinas de pescado usadas para la alimentación de otros animales. Las algas marinas son reconocidas como alimentos de gran valor por su contenido en vitaminas. Además, se utilizan en la industria cosmética, textil y de medicamentos.

En nuestro país existen varios centros dedicados a investigaciones sobre ecología marina. El más desarrollado es el Instituto de Biología Marina de la Ciudad de Mar del Plata, que también se interesa por los aspectos tecnológicos relacionados con la industrialización de los productos del mar.

Desde la desembocadura del Río de la Plata hasta el extremo sur del continente , la Argentina presenta presenta un extenso litoral bañado por las aguas del océano Atlántico. Estas aguas forman el llamado Mar Epicontinental Argentino. Una corriente fría, la corriente de las Malvinas, se dirige hacia el norte dando su aporte de aguas de bajas temperatura y baja salinidad. La corriente de las Malvinas confluye con las aguas calidas y de mayor contenido salino provenientes del Brasil. Esta confluencia posibilita, en la región norte del Mar Argentino, la existencia de especies subtropicales.

Las aguas frías provenientes del sur son ricas en nutrientes, lo que permite la existencia de abundante plancton (del griego plagktós, «errante»), formado por pequeñísimos organismos vegetales, entre los que abundan las diatomeas y pequeñísimos organismos animales, entre ellos el krill-langosta, alimento preferido por la ballena franca austral.

Pequeños peces, como la sardina fueguina y la anchoita, forman importantes cardúmenes y alimentan a peces de mayor tamaño y de importante valor comercial, como la merluza y la corvina blanca. Un cardumen de anchoitas puede despertar gran interés en los delfines Fitz-Roy, que lo rodean empujándolo hacia la superficie para alimentarse de estos peces. Las grandes aves, como los albatros y los petreles, aprovechan la presencia de peces a escasa profundidad para darse su propio festín.

Sardina Fueguina	Corvina	Merluza

El litoral marítimo argentino presenta gran diversidad de paisajes. Las costas arenosas de la provincia de Buenos Aires se transforman luego en grandes acantilados. Hacia el sur de la Patagonia, las costas cobijan una abundante y variada fauna.

Entre las paredes rocosas se encuentran adheridos lapas, mejillones y cholgas, de importante valor comercial. Pulpos y meros encuentran buen refugio entre las grietas de las rocas; en el fondo del mar, enormes algas, erizos de mar y estrellas marinas, de distintos colores, ofrecen un fantástico espectáculo.

La rica fauna marina atrae una gran diversidad de aves marinas, que construyen sus nidos en las costas. Así, pingüinos patagónicos, gaviotas y cormoranes son habitantes frecuentes de este privilegiado lugar

En primavera y verano, cuando se aproxima la época apta para la reproducción, las costas se pueblan de grupos de leones marinos, osos marinos y lobos marinos, en donde se encuentran protegidos de la temible orca, constituyendo así un espectáculo de gran atracción para el turismo.

LAS HELADAS AGUAS DEL SUR

Durante el largo invierno, los mares que bañan la Antártida Argentina se encuentran cubiertos por gruesas capas de hielo. El agua que se encuentra inmediatamente por debajo del hielo es de menor temperatura y de más baja salinidad que las aguas más profundas. Hacia fines del verano, la superficie cubierta por el hielo retrocede hacia el sur. La variada fauna de la zona marítima antártica está representada en la red alimentaria que figura en la ilustración.

El aumento constante de la población mundial hace prever, en un futuro no muy lejano, una profunda escasez alimentaria. Ante este hecho, las naciones del Planeta fijan su vista en el mar como principal proveedor de alimento. Nuestro país, que tradicionalmente ha privilegiado la explotación agrícola-ganadera sobre la pesquera, deberá implementar políticas coherentes que permitan explotar racionalmente las variadas especies que habitan nuestro extenso litoral marítimo.