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LA HISTORIA del yate "Mignonette", que
naufragó en su primer viaje largo, quedó registrada en los anales
judiciales británicos por la terrible aventura vivida por sus cuatro
tripulantes. A comienzos de 1884. el yate de 31 toneladas fue
comprado por J. H. Want, un rico australiano, quien contrató a
cuatro hombres para que llevaran la embarcación desde Southampton
hasta Sydney.
La nave, comandada por Thomas Dudley,
de 31 años, zarpó el 19 de mayo desde Inglaterra y durante un mes
navegó sin inconvenientes. Cruzó el ecuador el 17 de junio, pero
casi inmediatamente después el yate fue sacudido por una serie de
tormentas y en poc9S días quedó inservible. Los tripulantes
descubrieron pronto que la bomba era de mala calidad y totalmente
incapaz de arrojar el agua eón la velocidad requerida.
El capitán dio orden de abandonar la
malhadada embarcación, poco antes. de que se hundiera en el Océano.
No tuvieron tiempo para recoger agua potable y sólo alcanzaron a
trasladar al bote en que escaparon. dos tarros de vegetales que
fueron consumidos rápidamente.
El naufragio se produjo en una ruta
poco frecuentada por las líneas comerciales. El capitán Dudley, los
marineros Edwin Stephens, de 36 años, y Edmund Brooks, de 39, y el
grumete Richard Parker, de 17, vivieron durante el mes que siguió
una pesadilla espeluznante. Durante todo ese período sólo lograron
cazar una tortuga, que devoraron en pocos días. El hambre y la sed
comenzaron a hacer su .efecto.
El 23 de julio, cuatro semanas y media
después del naufragio, el grumete comenzó a delirar y a mostrar
signos de locura. Sufría alucinaciones y en varias oportunidades.
según el relato hecho posteriormente por sus tres compañeros, estuvo
a punto de volcar el bote. En la mente febril del capitán surgió una
idea macabra. Conferenció en voz baja con sus compañeros y sugirió
que al grumete podrían matado y comer su carne. Stephens se mostró
de acuerdo inmediatamente; Brooks se opuso, pero dijo que se sometía
a la mayoría. Ocurrió entonces algo escalofriante. El capitán. le
anunció tranquilamente al grumete su intención y. en seguida, le
clavó un cuchillo en la garganta. Luego. repartió el cuerpo entre
los tres.
CINCO días después los tres" náufragos
sobrevivientes fueron avistados por el "Moctezuma", un barco
alemán, que los trasladó hasta Inglaterra.
En el puerto, al ser interrogados por
las autoridades marítimas, los tres hombres informaron del crimen y
dieron todos los detalles, que más tarde se divulgaron ampliamente
en el proceso. Fueron arrestados, pero poco después Brooks, el
marinero que había votado en contra de la muerte del grumete, fue
dejado en libertad. Los otros dos fueron juzgados y el juicio
despertó una gran conmoción pública. Los acusados repitieron su
historia ante el tribunal de Cornualles, sin ocultar nada.
En noviembre de 1884 fueron condenados
a muerte. Sin embargo, la opinión pública los apoyó y el caso, en
general, fue considerado con simpatía. Y. al cabo de tres
semanas, el. 13 de diciembre, se les conmutó la pena. |
MEMORABLES
ASESINATOS 
