|
Introducción:
La
agencia espacial NASA, sigla que significa National Aeronautics and Space
Administration, fue fundada en 1958 como una organización del gobierno de
Estados Unidos. La misión era planificar, dirigir y manejar todas las
actividades aeronáuticas y espaciales de Norteamérica, exceptuando las que
tuvieran fines militares.
 El
Presidente John F. Kennedy, el 25 de mayo de 1961, pronunció ante el Congreso de
Estados Unidos las siguientes palabras:"Creo que esta nación debe proponerse la
meta, antes de que esta década termine, de que el hombre pise la Luna y vuelva a
salvo a la Tierra”.
El
programa Apolo
Desde
ese momento la NASA, tras el desafío impuesto por Kennedy, puso en marcha los
programas espaciales Mercury y Gemini. En febrero de 1966, utilizando las
investigaciones y experiencias arrojadas por ambas misiones, nace el ambicioso
proyecto espacial Apolo. El objetivo: llevar al hombre a la Luna.
En un
inicio se barajaban algunas ideas que contemplaban construir una nave que fuese
capaz de llevar a la Luna entre dos y cuatro tripulantes. Para lograrlo fue
necesario mejorar el cohete lanzador. Los científicos fabricaron los Saturno, de
los que se hicieron varios modelos, destacando el Saturno
5.
Saturno 5
(ver
más en este sitio)
Las
naves Apolo basaban su funcionamiento en tres elementos:
1.-
El módulo de mando: de forma cónica, contiene el asiento de los astronautas y
los paneles de control.
2.-
El módulo de servicio: se encuentran los equipos eléctricos, depósitos de
oxígeno, hidrógeno, helio y motores de maniobras.
3.-
El módulo lunar: con capacidad para dos personas.
El
programa Apolo incluyó una serie de vuelos no tripulados y 12 misiones
tripuladas. Fueron seis misiones con alunizaje (Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17).
Dos astronautas de cada una de estas últimas caminó por la Luna.
Astronautas en la Luna
Hasta
1968 se realizaron 6 vuelos no tripulados.
El
Apolo 7 fue el primer vuelo tripulado, con los astronautas Walter Schirra, Don
Eisele y Walter Cunningham a bordo. Después de desarrollar una misión de 260
horas amarizó en el Océano Atlántico el 22 de octubre de 1968.
Neil
Armstrong y Edwin Aldrin (Apolo 11)
Charles Conrad y Alan Bean (Apolo 12)
Alan
Shepard y Edgard Mitchell (Apolo 14)
David
Scott y James Irwin (Apolo 15)
John
Young y Charles Moss Duke (Apolo 16)
Gene
Cernan y Harrison Schmitt (Apolo 17)
Misión Apolo 11
La
preparación de la misión espacial Apolo 11 tuvo varios problemas. La hazaña de
situar a un hombre sobre la Luna causaba una serie de incógnitas, que por falta
de conocimientos e información eran difíciles de disipar. Entre ellas destacan
el desconocimiento de los científicos frente a las dificultades que enfrentaría
un astronauta al desplazarse sobre la superficie lunar con gravedad menor a la
terrestre y los efectos sicológicos que este hecho podría originar. Además
existía la posibilidad que los astronautas regresaran portando algún tipo de
contaminación, por lo que se dispuso un lugar especial para que cumplieran una
cuarentena.
Objetivos
Los
objetivos de la misión Apolo 11 fueron claras y sencillas:
1.-
Realizar un viaje espacial tripulado a la Luna que comprendiera alunizaje y
regreso.
2.-
Desarrollar una inspección a la superficie lunar y realizar toma de muestras. Se
incluían experimentos científicos y fotografías.
Se
evaluaron muchos sitios para el lugar del alunizaje hasta que se llegó a
recomendar el “Mar de la Tranquilidad”. Ese fue el lugar elegido.
Los
astronautas seleccionados para realizar este viaje fueron Neil Armstrong, Edwin
E. Aldrin y Michael Collins.
El
día para el despegue fue el 16 de julio de 1969, la llegada a la Luna el 21 y el
retorno a la Tierra el 24. En total serían 8 días.
¿Cómo
llegó el hombre a la Luna?
El
objetivo principal de la misión fue llevar al hombre a la Luna, recoger muestras
de la superficie selenita y dejar equipos experimentales que funcionaran después
que los astronautas regresaran a la Tierra.
Los
relojes marcaban en Argentina las 10:32 de la mañana del miércoles 16 de julio
de 1969. La cuenta regresiva había culminado y la gran hazaña del hombre -poner
un pie en la superficie de la Luna- recién comenzaba.
El
módulo lunar "Águila" descendió a la Luna y se posó sobre su superficie el 20 de
julio de 1969, en la zona llamada Mar de la Tranquilidad.
La
llegada del hombre a la luna paso a paso:
* La
preparación
* El
despegue
* La
llegada
La
preparación previa al despegue
Mientras se realizaban y afinaban los últimos preparativos, el "mono astronauta"
bautizado como Bonny, seguía dando vueltas alrededor de la Tierra. El 4 de julio
a bordo del Biosatélite III, la misión recibió la aprobación de completar los 30
días. Bonny pesaba cerca de 7 kilos y fue elegido por los científicos por su
habilidad para manejar un tablero de botones.
El
viernes 4 de julio los tres astronautas que viajarían en la Apolo 11 subieron a
la nave para realizar el último ensayo del despegue. Faltaban 2 semanas para
iniciar la travesía.
Neil
Armstrong, Michael Collins y Edwin “Buzz” Aldrin, vistieron sus trajes
espaciales y ensayaron las tareas que realizarían en el espacio.
El
compartimento que alojó a los astronautas se encontraba a 75 metros del suelo.
Armstrong, comandante de la misión, fue el primero en ingresar al módulo. Eran
las 6:50 A.M.
La
cuarentena
Los
tres astronautas se encontraban en una cuarentena impuesta por los médicos del
proyecto. El objetivo era evitar que se contaminaran con bacterias.
Cuando realizaron una conferencia de prensa se presentaron frente a los
periodistas en una jaula plástica, rodeados por fuerte corrientes de aire que
formaban una especie de "muro de viento", medidas que evitaban la transmisión de
cualquier germen.
En
aquel encuentro con la prensa, realizado el 6 de junio, Armstrong comentó que el
mombre del módulo lunar o nave auxiliar, con la cual él y Aldrin se
desprenderían de la Apolo para descender a la superficie de la Luna, llevaría el
nombre de "Eagle" (Águila), por ser el símbolo del escudo de Estados Unidos. Y
el módulo orbital llevaría, en homenaje del descubridor Cristóbal Colón, el
nombre de "Columbia".
Plan
de trabajo
El
plan de trabajo tenía estipulada una preparación de entre 12 y 14 horas diarias,
utilizando aparatos especiales que simulaban las condiciones del viaje espacial.
Armstrong y Aldrin se entrenaron especialmente en el manejo del módulo lunar o
nave auxiliar, que se desprendería el 20 de julio de la nave madre para
descender sobre la superficie selenita.
Falla
en la Apolo 11
El 10
de julio, en Cabo Kennedy se descubre una falla en el sistema de presión de la
Apolo 11. Las primeras informaciones que se tenían era que el problema se
relacionaba con el sistema de presión del oxígeno líquido a base de helio, en la
primera etapa del cohete Saturno 5. Sin embargo, este hecho no retrasó el inicio
de la cuenta regresiva que comenzaba ese mismo día a las 20 horas. Los
astronautas continuaban los preparativos de la gran aventura.
Examen físico
El
viernes 11, los astronautas de la Apolo 11 fueron sometidos al último “gran
examen físico” antes de iniciar el vuelo. El científico espacial alemán y
director del Centro Marshall de Aeronáutica, Werner von Braun señaló que
“Confiamos en que resultará un éxito total como el del Apolo 10 (...) Ya está a
punto de terminar la etapa de los jóvenes héroes del espacio (...) Tendremos
estaciones espaciales habitadas por toda clase de gente, que viajará a órbita en
calidad de pasajeros, aunque la tripulación estará formada por pilotos
debidamente entrenados”. Mientras el personal de lanzamiento llenaba la nave de
mando “Colombia” con helio y oxígeno además de someter a presión los tanques de
combustibles del módulo “Eagle”.
Ensayan la “Operación descenso”
Descender controladamente el vehículo de alunizaje de la Apolo 11 era una tarea
difícil. Armstrong y Aldrin ensayaron miles de veces las fases más críticas de
su vuelo dentro del módulo lunar. Michael Collins, que no descendería en la
Luna, voló un avión a retropropulsión T-38 que afinó su experiencia para el
viaje. La cuenta regresiva o “count dawn” fue detenida como estaba previsto. El
receso fue de 12 horas. En total, la cuenta regresiva duró 93 horas
El
despegue
Los
experimentados astronautas se levantaron de madrugada y después de chequeos
médicos de rigor, desayunaron y fueron asistidos para introducirse en los
complejos trajes espaciales. Luego fueron conducidos a la plataforma de
lanzamiento, donde entraron a la cápsula.
Los
relojes marcaban en Argentina las 10:32 de la mañana del miércoles 16 de julio
de 1969. La cuenta regresiva había culminado y la gran hazaña del hombre, poner
un pie en la superficie de la Luna, recién comenzaba.
El
cohete Saturno 5 y sus tres tripulantes, Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin
Aldrin, dejaron la Tierra acompañados por un ensordecedor sonido y una
gigantesca llama roja. Los cinco motores del vehículo espacial en conjunto
alcanzaron una velocidad de 40 mil kilómetros por hora, impulso necesario para
vencer la fuerza de gravedad.
El
Saturno 5 impulsó la nave a 160 metros de altura, colocándola en la órbita del
planeta, y desechando luego las tres etapas del cohete en la medida que cada una
agotaba su combustible de oxígeno e hidrógeno líquidos. El lanzamiento del
Saturno 5 no revistió ningún problema.
En
Cabo Kennedy, ex Cabo Cañaveral, el mar de turistas se retiraba (se dice que fue
más de un millón de automóviles que crearon uno de los tacos más grandes de la
historia) y los medios de comunicación trabajaban frenéticamente tratando de
relatar lo sucedido.
El
día presentaba las condiciones climáticas características de la zona: caluroso,
húmedo y algo nublado. La
nave entró en órbita a una altura de 185 kilómetros sobre la superficie
terrestre cuando la cosmonave madre alcanzaba una velocidad de 27.300 kilómetros
por hora.
La
nave espacial permaneció volando en torno a la Tierra hasta las 13:16 hrs
(Argentina). La Apolo 11 hizo funcionar el cohete de la tercera etapa. En ese
instante aumentó la velocidad, a casi al doble de la que llevaba, para iniciar
el viaje de 400 mil kilómetros, aproximadamente a la Luna. El objetivo era salir
de la gravedad terrestre.
Con
impecable precisión los astronautas iban directo a la Luna. Cuando habían
transcurrido 21 horas desde que dejaron la plataforma de despegue ya habían
recorrido 170.000 km. La velocidad era de 7.100 kilómetros por hora.
Un
día después del lanzamiento, con una tripulación mucha más relajada y bromista,
la misión cruzó el punto medio del viaje. La velocidad promedio era casi de
5.800 kilómetros por hora. El motor principal de la Apolo 11 se encendió por
espacio de tres segundos y se colocaron en una trayecto más preciso hacia la
Luna.
El 19
de julio el Centro Espacial de Houston anunció que la misión Apolo entró en la
fuerza gravitacional de la Luna, cobrando aún mayor velocidad. Los astronautas
durmieron tranquilos, no presentando problemas de ningún tipo. Se encontraban a
unos 15.000 mil kilómetros del objetivo.
El
desayuno estuvo compuesto de tocino y puré de manzanas.
El 20
de julio, Edwin Aldrin pasó por la compuerta que comunica la cápsula del
“Columbia” con el módulo de alunizaje “Águila”, iniciando las maniobras de
control final para el descenso. La operación comenzó cuando se encontraban
sobrevolando la parte no visible de la Luna. Luego Neil Armstrong pasó a
reunirse con Aldrin. Mientras este último se ponía su traje espacial, el
comandante de la misión hizo funcionar las baterias solares
Etapas del viaje de ida y vuelta Tierra-Luna
El
hombre en la Luna
El 16
de julio de 1969 Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin "Buzz" Aldrin,
comenzaban la aventura más importante de sus vidas, que tendría como escenario
la Luna. Aquel día despegó la histórica nave Apolo 11.
El
viaje hacia la Luna no presentó dificultad alguna. Todo se desarrollaba con tal
precisión y normalidad, que la tripulación del Apolo 11 incluso tuvo el ánimo de
bromear con los controladores de Houston.
El
domingo 20 de julio, ya en la órbita lunar, Aldrin y Armstrong se trasladaron al
módulo "Águila". Michael Collins cerró la compuerta y permaneció pilotando el
módulo de control "Columbia", esperando la separación de la cápsula y apoyando
las maniobras del módulo lunar.
Cuando el "Águila" sobrevoló la superficie de la Luna levantó polvo lunar lo que
restó visibilidad a las ma niobras de aproximación que el comandante Neil
Armstrong había asumido de forma manual para evitar el riesgo de vuelco del
alunizaje automático. Habían transcurrido 4 días desde el comienzo del viaje.
El
"Águila" descendió a la Luna y se posó sobre su superficie el 20 de julio de
1969, en la zona llamada Mar de la Tranquilidad.
Cuando el comandante descendió por la escalerilla de 9 peldaños, tiró de un
anillo que abrió una compuerta de la cual salió una cámara de televisión que
transmitió a la Tierra las primeras imágenes desde el satélite.
Eran
exactamente las 10:56 P.M. cuando Armstrong descendió por una escalerilla con su
traje espacial y puso el pie izquierdo sobre la Luna. Sus primeras palabras
fueron "Estoy al pie de la escalerilla. Las patas del Águila sólo han deprimido
la superficie unos cuantos centímetros. La superficie parece ser de grano muy
fino, cuando se la ve de cerca. Es casi un polvo fino, muy fino. Ahora salgo de
la plataforma". Luego diría la frase histórica: "Este es un pequeño paso para el
hombre; un salto gigantesco para la Humanidad".
FICHA RESUMIDA DE LA MISIÓN
APOLO XI
COMANDANTE DE LA MISIÓN: Neil A. Armstrong, 38 años, civil
PILOTO DEL MODULO DE COMANDO: Michael Collins, 38 años, teniente coronel de
La Fuerza Aérea de Los Estados Unidos
PILOTO DEL MÓDULO LUNAR: Eugene “Buzz” Aldrin, 39 años, coronel de La Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
FECHA DE LANZAMIENTO: 16 de julio de 1969 13:32:00 UTC
FECHA DE ALUNIZAJE: 20 de julio de 1969 20:17:40 UTC
PRIMER PASO EN SUPERFICIE: 21 de julio de 1969 02:56:15 UTC
LUGAR DEL ATERRIZAJE: Mar de La Tranquilidad (Mare Tranquilitatis)
COORDENADAS LUNARES: Latitud 8.5 N, longitud 31.4 E, diámetro 873 Km.
TIEMPO DE ACTIVIDAD FUERA DEL VEHICULO ESPACIAL: 2 horas 31 minutos
ÁREA RECORRIDA: 250 metros
MUESTRAS DE ROCAS RECOLECTADAS: 21,7 kilos
CARGAMENTO ESPECIAL: placa conmemorativa, dos banderas de Estados Unidos,
banderas (tamaño sin precisar) de otros países y de los estados de la Unión
Americana.
DURACIÓN TOTAL DE LA MISIÓN: 195 horas 18 minutos 35 segundos
MINERAL CONMEMORATIVO: La
armalcolita es un compuesto de magnesio, hierro, titanio y oxígeno. El
mineral es una muestra de la zona del Mar de la Tranquilidad recolectada por la
misión Apolo 11. Fue bautizado con las primeras letras de los apellidos de la
tripulación: Armstrong Aldrin y Collins. La fórmula química es (Mg,Fe++) Ti205.
También en la Tierra, por ejemplo, en Islandia se encuentra este mineral.
ANÉCDOTA: El desplazarse dentro de la
gravedad lunar dificultaba los movimientos. Así, cuando a Aldrin se le resbaló
de las manos un rollo de película, tuvo el privilegio de decir la primera
palabrota’ enel satélite: “Damnl” (maldita sea). Él también posee otro
récord curioso, fue el primero en orinar en la Luna, aunque lo hizo dentro de un
contenedor en su traje.
EQUIPO PESADO : El trole para la
caminata espacial modelo A-7L fue construido por la International Latex
Corporation (ILC), de Dover, Estados Unidos. El peso total combinado con la
mochila del equipo de sustentación era de 80 kilos. LO trabajó en el proyecto
desde 1962, empleado como subcontratista de la Hamilton Standard, con un total
de 50 personas dedicadas tiempo completo al diseño. Entre otros productos, ILC
se dedicó a fabricar cascos para bomberos, policías y motociclistas.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL: Las computadoras a bordo del módulo lunar fueron
construidas por Raytheon. contratista militar del gobierno de los Estados
Unidos, en colaboración con el Laboratorio de Instrumentación del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT). Las denominadas Apolo Guidance
Computer (AGC) fueron las primeras en la historia en emplear circuitos
integrados. El software de aplicación para efectuar las rutinas de vuelo fue
diseñado por Peter Adler y Don Eyles, del Laboratorio Drapler del
MIT, en aquel momento eran las personas más jóvenes involucradas en el proyecto.
BLOQUEADOR SOLAR: Con el objetivo de
proteger a los pilotos de las temperaturas extremas, en los años cincuenta, el
doctor Carl Marvel produjo, para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el primer
polibenzimidazol (PH) sintético. Después de la tragedia del Apolo 1, en
enero de 1967 a NASA dirigió sus esfuerzos en el desarrollo de una línea de
textiles fabricados con este polímero para uso en vehículos y trajes espaciales.
El resultado fue una fibra sintética no inflamable, que mantenía su fuerza y
flexibilidad ante la exposición a las llamas, resistente a las altas
temperaturas, abrasivos y químicos. A partir de 1978, esta tecnología se aplicó
al diseño de trajes para bomberos, pilotos de automovilismo deportivo y aviación
militar.
EN
CASO DE EMERGENCIA: Debido a los
peligros inherentes de la misión, la NASA y el gobierno de Estados Unidos
estaban preparados para enfrentar cualquier situación inesperado incluyendo una
catástrofe. El plan de emergencia contemplaba cortar la comunicación con los
astro nautas y dejarlos morir dignamente.
PRUEBA FEHACIENTE: La leyenda urbana de
que el alunizaje es un elaborada fraude carece de sustento. Una de las prueba es
la naturaleza única de las rocas que los astronautas trajeron de vuelta. Éstas
no contienen agua en la estructura de sus cristales y tampoco otras sustancio
comunes en la Tierra, asimismo, poseen partículas de vidrio ‘fresco’ producido
por actividad volcánica. Las rocas lunares están salpicadas de cráteres provoca
dos por el impacto de meteoritos -algunos de 3.000 millones de años de
antigüedad- algo que sólo puede suceder en un lugar con poca atmósfera.
ESENCIA SELENITA. después de la
caminata lunar y de reingresar al Interior del módulo de exploración, los
astronautas percibieron un olor a pólvora o ceniza de fogata, el Aroma del polvo
lunar.
FRASE CÉLEBRE: las famosas palabras “éste es un pequeño paso para el hombre,
un gran salto para la humanidad’, atribuidas a Neil Armstrong al momento
de apoyar un pie en la Luna, son producto de un afortunado error de
comunicación. En realidad, lo que dijo fue “éste es un pequeño paso para un
hombre...". Sin embargo, durante la transmisión, la interferencia
electrostática omitió el artículo indefinido ‘a’ (un, en español)
de la frase “thas one small step faro man; one giant leap for mankind’,
cambiando así el sentido de la oración y, en cierta forma, mejorándola.
REY DE LOS COHETES: El Saturno y, tan
alto como un edificio de 36 pisos, estaba Constituido por tres millones de
piezas y fue desarrollado en el Centro Espacial Marshall bajo la dirección de
Werhner von Braun. Se construyeron y lanzaron 15 de ellos: ninguno falló.
A
LA HORA DE HACER CUENTAS: El costo
total del programa Apolo en 1969 fue de 25.400 millones de dólares, el
equivalente a 135.000 millones de dólares actuales. En el desarrollo de lo nave
se destinaron 28.000 millones de dólares de hoy: 17.000 millones en los módulos
de comando y servicio, y 11.000 en el módulo de exploración.
|
