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A pesar de su reducido tamaño y de
ser un país relativamente pobre en recursos naturales, Japón es la segunda
potencia económica mundial. La sociedad nipona intenta compatibilizar la
influencia de Occidente con la conservación de sus tradiciones.
Un país muy poblado y urbanizado
Con
una población de unos 130 millones de habitantes Japón es el quinto país más
poblado de Asia —dejando al margen a Rusia— y el décimo del mundo. La zona
septentrional y occidental del archipiélago japonés está prácticamente
deshabitada.
Las
mayores densidades demográficas (superiores a 1000 hab./krn2) se dan en el
sureste de la isla de Honshu y en el norte de Kyushu, donde abundan las
zonas llanas. Casi toda la población japonesa se concentra en las llanuras que
apenas representan la cuarta parte de la superficie total y se localizan sobre
todo en el litoral, donde sobresalen las principales actividades económicas.
Las
tres cuartas partes de los japoneses viven en ciudades. La mayor metrópoli de
Japón, Toldo, se sitúa en la llanura de Kantó. la más extensa del archipiélago.
Actualmente, el crecimiento de la población japonesa es escaso: el índice de
fecundidad es de 1,3 hijos por mujer. La reducción del número de nacimientos se
debe principalmente al control de la natalidad durante las últimas décadas al
elevado coste que tiene hoy mar y educar a un hijo. al retraso en la edad del
matrimonio y, también, a que Japón posee ~ una de las poblaciones más longevas
del mundo. La esperanza de vida supera los 81 años por lo que la población está
bastante envejecida: el 19 % de los japoneses tienen sesenta y cinco años o más
y solo el 14% tiene menos de 15 años de edad.
La sociedad japonesa
 Japón
se encuentra actualmente entre las sociedades más desarrolladas. Su PNB per
cápita es de unos 34.000 dólares uno de los más altos del mundo. Su
población tiene un nivel educativo muy alto, ya que es uno de los países con
menor tasa de analfabetismo (el 1% de la población con 15 o más años de
edad)
Es
una sociedad compleja, que intenta compatibilizar la influencia occidental
con sus tradiciones milenarias. El escaso dinamismo demográfica hace temer por
la viabilidad del sistema de pensiones y la disponibilidad de mano de obra. Por
eso, el gobierno ha elevado la edad de jubilación y ha en marcha varios
proyectos destinados a facilitar la condición de la vida familiar y laboral de
la mujer. Pero estas medidas chocan con la tradición. Por otra parte las
empresas solicitan que se permita la entrada de inmigrantes porque necesitan
mano de obra.
Segunda potencia económica mundial
 En
las últimas cinco décadas Japón ha pasado de una economía tradicional agraria a
una economía moderna. Además, el crecimiento de la economía japonesa durante ese
período ha sido extraordinario, y Japón se ha convertido (a pesar de su reducida
superficie y de ser un país relativamente pobre en recursos naturales) en la
segunda potencia económica mundial por el volumen de su PNB detrás de Estados
Unidos (la tercera si se considera la Unión Europea en su conjunto). La fuerte
participación del Estado, la cooperación entre este y las empresas, una política
comercial agresiva, una gran autodisciplina en el trabajo, la inversión del
ahorro privado a interés bajo y el uso de tecnología punta son algunas razones
que explican lo que se conoce como «el milagro económico japonés».
En la
actualidad el sector terciario, con una participación próxima al 75% del PNB y
un porcentaje ligeramente inferior de la población ocupada es la principal base
económica del país. Los servicios con mayor crecimiento son ¡as finanzas y el
comercio.
La
población ocupada en el sector primario es cada vez más reducida y su
importancia económica es Prácticamente insignificante. En Japón, el suelo
cultivable es escaso y la agricultura se ¡imita a las llanuras.
A
pesar de que la agricultura japonesa es muy productiva, Japón necesita importar
alimentos debido al volumen de su población.
La
industria es una actividad muy importante (representa la cuarta parte tanto del
empleo como de la producción) Pese a la carencia de materias primas y fuentes de
energía, que ha de importar, lo que constituye un grave problema.
El
archipiélago nipón tiene un gran potencial hidráulico, Pero no basta para
producir la energía que necesita.
Japón
es el primer productor de acero y de construcciones navales, además del segundo
de automóviles y de caucho sintético, y sobresale por el valor de sus
exportaciones.
Exporta ante todo productos industriales. automóviles, motocicletas, barcos,
electrodomésticos, radios, televisores cámaras fotográficas y computadoras.
La
región de Keihin, en tomo a Tokio y las ciudades próximas, es la mayor región
industrial de Japón y la principal zona industrial de alta tecnología del mundo.
En
los últimos años, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI, antiguo
MITI ha impulsado la creación de una red de 26 tecnópolis o ciudades
especializadas en la investigación e industrias de alta tecnología para conegir
la concentración demográfica y económica en Toldo y en el corredor de Tokaido
(de Toldo a Osaka)
Un país líder en tecnología punta
Las
empresas japonesas conceden gran importancia a la investigación y la producción
de nuevas tecnologías, sobre todo en campos como la microelectrónica, la
informática, la biotecnología, la óptica. la tecnología aeroespacial y la
robótica, entre otros.
Japón
no solo exporta estas innovaciones técnicas, sino que está a la vanguardia de su
aplicación industrial. El empleo de estos avances en la industria ha permitido
el aumento de la automatización y el control informático del proceso de
producción en las empresas símbolo del éxito japonés como Sony, Toshiba o
Hitachi, punteras en electrónica, o Níssan y Toyota, en la industria del
automóvil.
Las
empresas japonesas invierten grandes cantidades de dinero en l+D de robótica.
Actualmente, Japón posee un tercio de los robots industriales de todo el mundo.
Tokio, la mayor aglomeración
urbana del mundo
 Durante
siglos no fue más que una pequeña población llamada Edo. En 1603, el nuevo
shogún la convirtió en sede de su gobierno, ya partir de entonces la ciudad fue
creciendo y transformándose. En 1868, tras la restauración Meiji. el emperador
la convirtió en capital del país
y se
cambió su nombre por el de Toldo. Se localiza en la llanura de Kantó, la más
extensa del archipiélago. Bañada por diversos ríos que nacen en los montes
centrales de la isla de Honshu, Kantó se encuentra rodeada de montañas por el
oeste y el norte, y de colinas por el este.
En la
actualidad. Toldo es la dudad más poblada del país, con unos 8 millones de
habitantes. Su área metropolitana es también la que reúne mayor número de
habitantes del país y del mundo: unos 34 millones, sobre una superficie poco
mayor que la de las provincias de Madrid o Barcelona.
En la
zona próxima al Palacio Imperial, reconstruido en 1968 sobre el castillo de Edo,
se encuentran el edificio de la Dieta (Parlamento), otras oficinas
gubernamentales y la zona financiera, sede de ¡os grandes bancos japoneses, así
como de las empresas más importantes.
En el
centro de la ciudad, ¡as construcciones tradicionales de madera han desaparecido
casi por completo, dejando paso a edilicios de cemento y cristal autovías
elevadas y centros comerciales subterráneos. El número de rascacielos es menor
que el de otras ciudades de su magnitud, debido principalmente al riesgo de
terremotos; la mayoría de los edificios no tienen más de los pisos.
Los
precios del suelo en el centro urbano no han dejado de subir desde la Segunda
Guerra Mundial, por eso muchos japoneses se han trasladado a las afueras o a
ciudades-dormitorio, que han ido creciendo paulatinamente en las últimas
décadas, dando corno resultado la urbanización de una gran parte de la región de
Kantó y también un vertiginoso aumento de los movimientos pendulares varios
millones de japoneses se desplazan diariamente a la ciudad de Tokio para
trabajar.
El
constante crecimiento de la aglomeración explica porque es muy difícil resolver
el problema de ¡a vivienda y también la carencia de infraestructuras de
transporte y de servicios y equipamientos públicos. En Toldo, por ejemplo, solo
hay 1,2 metros cuadrados de zonas verdes por persona.
La Capital de Japón
 Tokio
es la capital del país. También es el centro administrativo, político, económico
y cultural de Japón y eje de la red nacional de carreteras, transporte aéreo
y ferrocarriles. En este aspecto posee el más complejo sistema de trenes del
mundo: el "Shinkansen" o tren de gran velocidad es uno de ¡os más
populares. Es, además, un importante centro financiero a nivel mundial En
la actualidad, más de la mitad de sus habitantes trabaja en el sector terciario.
La
función industrial de Toldo es importante también. Gran parte de las
instalaciones industriales se localizan en la norte de la dudad, en el valle del
río Sumida, y continúan a lo largo del litoral de la bahía hacia Kawasald y
destaca la industria pesada (metalurgia. maquinaria, cemento, química,
materiales de construcción, astilleros...), pero en los últimos años han
experimentado un mayor crecimiento las llamadas nuevas industrias de alta
tecnología.
Osaka, la segunda aglomeración
urbana del país
Es el
gran centro urbano de la segunda aglomeración más importante del país (la
integrada por esta ciudad, Kobe y Kioto) y de la región de Kinki, en el sur de
la isla de Honshu, que es también la segunda región más poblada del país después
de Kantó. Comprende unos 17 millones de habitantes.
Osaka
se localiza en el litoral del mar de Setonaikai, en la bahía homónima,
concretamente en el delta formado por los ríos Yamato y Yodo, cuyos brazos
forman una vasta red de canales dentro de la ciudad. Por eso, en el pasado era
conocida como la «Ciudad de los 808 puentes» y la «Venecia de Japón». En la
actualidad, la mayoría de esos canales han desaparecido como consecuencia del
crecimiento urbano.
Como
en muchas otras ciudades japonesas, en Osaka conviven los templos y edificios
antiguos con los modernos y grandes centros urbanos. En Kita, un distrito al
norte de la ciudad, existen numerosos rascacielos y extensos centros comerciales
subterráneos. Nakanoshima, que en realidad es una pequeña isla situada entre los
ríos Dojima y Tosabori, es actualmente el centro económico y financiero de la
ciudad.
En
los últimos años la población tiende a dejar el centro de la ciudad y a
establecerse en las localidades periféricas. Entre los principales
atractivos turísticos de la ciudad destacan el templo Shitennoji, el santuario
Sumiyoshi y el castillo de Osaka, que es probablemente su símbolo más conocido.
Sin embargo, en la actualidad, esta ciudad es popularmente famosa por su cocina;
se dice que Osaka es la «cocina de japón».
El segundo complejo industrial y
comercial de Japón
El
área metropolitana de Osaka constituye el segundo gran complejo industrial y
comercial del país, después de Toldo. Por lo que se refiere a la industria, es
el primer centro textil, por eso es conocida como el «Manchester japonés».
Posee, además, una de las industrias mecánicas más diversificada (maquinaria,
automóviles, astilleros, bicicletas, material ferroviario, etc.). También es
importante la industria pesada, fundamentalmente la metalurgia y la química
(caucho sintético, petroquímica, fertilizantes...).
El
puerto de Kobe es el puerto más activo del país, por delante del de Yokohama. A
través de él, Japón realiza la mayor parte de sus intercambios comerciales:
importa materias primas y combustibles y exporta sus manufacturas.
El aeropuerto de Osaka se emplaza en una Isla
artificial: El aeropuerto principal de Osaka es el
 de
Kansai, que fue inaugurado en 1994. Dado que el aeropuerto no cabía entre la
densidad urbana y las montañas de la segunda región más.
poblada de Japón, fue preciso crear una Isla artificial en la bahía de Osaka. La
construcción de esta isla de 511 hectáreas, duró siete años y medio y se
invirtieron más de dos billones y medio de las antiguas pesetas, lo que lo
convierte en el aeropuerto más caro del mundo. -
Los
ingenieros previeron que el aeropuerto irla descendiendo con el tiempo:
calcularon que bajarla 11,5 m en 50 años y que en los siguientes 44 años podría
descender otros 50 cm más; sin embargo, ya ha descendido los 11,5 metros
previstos para 50 años y amenaza con perder ¡a estabilidad y hundirse en el mar.
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