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 Piri Reis (hacia
1465-hacia 1554), sobrenombre de Muhiddin Piri lbn Haji Memmed, era
almirante de la flota otomana y, como tal, estaba familiarizado con las cartas
de navegación y los mapas terrestres. En aquella época no era raro hacer uso de
un lápiz para corregir los mapas y mejorar los datos cartográficos de un
territorio.
Tampoco tiene nada de extraño que Piri Reis se familiarizara con
otros mapas de su destino antes de emprender viaje y tratara de confeccionar su
propia carta a partir de ellos. No obstante, uno de sus mapas muestra
territorios que eran desconocidos cuando el vivió
EL MAPA DE AMÉRICA
Piri
Reis fechó su mapa en el año islámico de 919, que equivale al año cristiano
1513. Es probable que fuera el primer mapamundi que confeccionara. Para hacerlo
recurrió a material cartográfico antiguo, recogió todas las coincidencias y
completó el mapa con anotaciones propias que había ido recopilando en sus
travesías marítimas desde 1481.
Hasta ese momento había recorrido principalmente
el Mediterráneo. Se desconoce qué mapas le sirvieron de fuente para su
mapa-mundi, pero él mismo menciona material cartográfico portugués en algunos
comentarlos escritos.
En el
mencionado mapamundi de 1513 aparecen representados Europa, Asia, gran parte del
litoral africano y, además, el continente americano. Eso se corresponde con los
conocimientos geográficos de la época, puesto que unos cuantos años antes se
había reconocido que lo que había descubierto Cristóbal Colón hacía 21 años no
era la ruta occidental a las Indias sino un nuevo continente.
De
hecho, la parte norteamericana del mapa está plagada de errores, al igual que la
distribución del Caribe (omisión de varios grados de latitud y líneas costeras
que no encajan). En cambio, el litoral sudamericano oriental está bien
perfilado. La parte del mapamundi que representa las costas occidentales de
Sudamérica no ha llegado hasta nosotros, pero las costas orientales ya plantean
suficientes interrogantes. Si los españoles y los portugueses no trazaron los
primeros mapas de Sudamérica y sus costas hasta varias décadas después, durante
sus expediciones de conquista y exploración, ¿cuál debió de ser el origen de los
mapas que utilizó Piri Reis como referencia para su trabajo?
Piri Reis no sólo
dibujó el contorno litoral de Sudamérica y la Antártida sino que tampoco pasó
por alto ríos ni montañas de un continente que todavía tardaría bastante en ser
explorado.
El
descubrimiento de la Antártida La masa de tierra de la Antártida permanece
oculta bajo una capa de hielo de hasta 4.500 metros de grosor en ciertas zonas.
Las descripciones del continente "Terra Australis”, que según los
cálculos del matemático griego Tolomeo representaría una especie de contrapeso
de la masa de tierra del hemisferio norte, impulsaron al navegante británico
James Cook a salir en busca de ese continente en 1772.
En
efecto, Cook arribó a la Antártida en 1773, pero no pudo avistar tierra a causa
de la niebla y el hielo. El navegante Fabián von Bellingshausen fue el
primero en descubrir la masa de tierra de la Antártida, en 1819 y un año más
tarde la circunnavegó. El primer mapa de la Antártida se hizo esperar hasta las
expediciones americanas " Deep Freeze" de mediados de la década de 1950.
En el
palacio Topkapi , lugar de residencia de los sultanes del imperio otomano
durante varios siglos,
fue encontrado por casualidad este enigmático mapa. El palacio Topkapi, en
Estambul, fue trasformado en 1929 en museo de antigüedades. El 9 de noviembre
del mismo año el director del Museo Nacional Turco, B. Halil Eldem, encontró dos
fragmentos de un mapa trazado por el marino Piri Reis, que antaño desempeñó el
cargo de almirante de la Flota en el Mar Rojo y en el golfo Pérsico. Fue en 1513
cuando Piri Reis, en la ciudad de Gallípoli, comenzó a confeccionar los mapas,
que en 1517 ofreció como regalo al sultán Selim I, conquistador de Egipto,
durante un viaje que hizo por este país. Ya antes de este hallazgo, Piri Reis
gozaba en Turquía de gran fama como cartógrafo, al conservarse hasta 215 mapas
firmados por él, junto con un escrito marginal -bahriye- en que el propio autor
los comenta. El bahriye significa colección, y en él Piri Reis decía que
para realizar esta compilación se había basado en mapas más antiguos.
¿UN
MAPA DE LA
ANTÁRTIDA?
La
cuestión suscitó una gran polémica en 1929 , cuando el mapa de Pire Reis fue
redescubierto durante unos trabajos de desescombro en el palacio de Topkapi de Estambul y sometido a examen por los
científicos. Algunos coincidieron que el mapamundi podía datar de una época
posterior, tal vez de mediados del siglo XVI, cuando
la costa sudamericana ya había sido cartografiada, mientras que otra teoría
sostenía que Piri Reis había confeccionado el mapa basándose en conocimientos
que los portugueses habrían obtenido de los chinos o de navegantes nórdicos. El
mapa volvió a despertar el interés de los científicos a finales de 1959 cuando
Chades Hapgood, catedrático de historia del Keene State College de New Hampshire,
Estados Unidos, lo estudió con más detenimiento y descubrió el perfil de las costas antárticas al sur de
África
y Sudamérica insólito era que las líneas de la costa coincidían en gran parte
con el trazado real, que está cubierto de hielo perpetuo desde hace unos 6.000 años.
En
los mapas del mundo dibujados más o menos en la misma época que el de Piri Reis
falta el continente antártico.
Sin embargo, todos comparten una muy deficiente representación de Norteamérica y
el caribe.
Además, el continente antártico no fue descubierto hasta 1819. Así pues, habría
que preguntarse si en tiempos de Piri Reis existía realmente material
cartográfico de 4.000 años antes de nuestra era y si esos conocimientos han
perdurado durante milenios.
En el último caso, habría que aclarar también de
dónde procedían tales conocimientos, puesto que en la actualidad no se tiene
noticia de ninguna civilización que hubiera podido viajar hasta la Antártida
hace tanto tiempo.
Fuente Consultada: Enigmas de la Humanidad
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