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La prensa no nació en el siglo
s. XIX, puesto que va desde la Edad Media proliferaban los libelos y las
hojas sueltas. Pero en ese siglo es cuando el periódico toma una forma que
va no variará mucho. En la misma época, la prensa se libera del yugo de la
censura.
Por ejemplo, ya en la Roma antigua existían distintos medios de información
pública: Las Actas públicas o Actas del pueblo consistían en
una serie de tablones expuestos en los muros del palacio imperial o en el
foro, en los que se recogían los últimos y más importantes acontecimientos
sucedidos en el Imperio. Los subrostani se ganaban la vida vendiendo
noticias o fabricando informaciones sensacionalistas y sin sentido.
En la Edad Media surgieron los mercaderes de noticias que redactaban los
Avisos, también llamados folios a mano. Consistían en cuatro
páginas escritas a mano, que no llevaban título ni firma, con la fecha y el
nombre de la ciudad en que se redactaban. Se vendían en los puertos y
ofrecían informaciones del mediterráneo oriental (lugar en que se
desarrollaba la actividad bélica de las cruzadas), recogían noticias
facilitadas por marineros y peregrinos. Estos avisos tuvieron un gran éxito
y enseguida fueron censurados por las autoridades de toda Europa. También
nacieron en torno a los puertos los Price-courrents que daban
informaciones sobre los precios de las mercancías en el mercado
internacional, los horarios de los barcos, etc.
Además de los papeles periódicos dirigidos, como hemos visto, a un lector
ilustrado, los burgueses crearon publicaciones de carácter popular que,
nacidas en el siglo XVII, adquirieron un amplio desarrollo a lo largo del
XVIII : los almanaques y pronósticos. Eran libritos de aspecto inofensivo,
adornados con imágenes, que se distribuían a millares por los pueblos y
ciudades. Ofrecían, bajo el pretexto de informar del tiempo, los más
variados contenidos. Además d e pronóstico del año incluían datos sobre los
cambios de la luna, pensamientos, pautas de conducta, instrucciones sobre
los más variados oficios ; por ejemplo : "artificio para caminar sobre el
agua" o "adivinar qué dinero tiene uno en la faltriquera" o "defensa de
horribles tempestades".
El paso de la prensa «confidencial» con una tirada débil a la gran prensa
mecanizada, destinada a un amplio público, se hizo posible gracias a la
evolución económica y social. La revolución industrial, con su cortejo de
innovaciones técnicas, favorece la mecanización de la imprenta y disminuye
los precios de fabricación de periódicos. Estos cambios económicos se suman
a otros cambios notables en la mentalidad de la gente. La clientela
potencial de la prensa se amplía gracias a la democratización de la vida
política y a la generalización de la enseñanza.
Finalmente, el incremento de la urbanización, que conlleva el crecimiento
industrial, multiplica el número de lectores potenciales, al atraer a las
ciudades a gente del campo que hasta entonces no había tenido muchos
contactos con la prensa. Esta tiene entonces que adaptarse a su nueva
clientela y los diarios se multiplican y diversifican, enriqueciéndose con
nuevos temas y nuevas rúbricas. La prensa de opinión cede terreno a la
prensa de información, que alcanza su edad de oro hacia finales del s. XIX.
La edad de oro de la prensa comienza a finales del a. are. Todos los
países europeos, así como Japón, China, los Estados Unidos y los países
de América Latina poseen por entonces grandes periódicos de información y de
opinión, en los que se desarrollan verdaderas campañas de prensa. Los
periódicos, soportes fundamentales de la información cotidiana de la democracia,
son también temibles instrumentos de propaganda. Bajo esta perspectiva, se
establece una gran diferencia entre los países en que todas las tendencias
políticas están representadas como Francia o Gran Bretaña, y los otros,
como España o la Alemania de Bismarck, donde hay
una estrecha censura.
¿Qué
es la linotipia? (imagen arriba) A principios de siglo se multiplican las
innovaciones técnicas. El francés Lorilleux elabora la tinta de imprenta
en 1818. En 1814 el Times londinense se imprime por primera vez en una
prensa mecánica movida a base de vapor gracias a Friedrich Kónig. Pronto
se crean prensas que imprimen la hoja por ambos lados. Fue
en 1845, en los Estados Unidos Robert Hoe construye una máquina de forma
cilíndrica que se hará famosa en el mundo entero la rotativa.
En lo
concerniente a la composición que hasta entonces se hacía a mano Ottmar
Mergentthaler inventa, en el año 1884 otra máquina revolucionaria, la
linotipia, que con la ayuda un teclado semejante al de una maquina de escribir,
permite escoger y reunir matrices de letras.
Le Figaro: En 1866 se conviene en diario y adopta el amplio formato de 61
cm por 43 cm. de ancho. Hasta la primera guerra mundial, esta sucesivamente
dirigido por H. de Villemessant, F. Magnard y G. Calmette que será asesinado en
1915 por Madame Caillaux, la mujer del Ministro de Finanzas.
¿Cuándo nacieron las agencias de prensa? La
primera agencia de prensa fue fundada por Charles-Louis Havas en 1832 en
Paris. Se trata, en un principio, de una oficina de traducción de periódicos
extranjeros, pero absorbe otras agencias del mismo tipo y prospere rápidamente.
Su
principal actividad es la de recoger informaciones lo más rápidamente posible
utilizando incluso palomas mensajeras y transmitirlas a los periódicos. Para
este mismo fin se crearon la Associated Press de Nueva York en 1848, la
agencia Wolff de Berlín en 1849 y la agencia Reuter de Londres en 1851.
Para adaptarse a
su nuevo público, la prensa tiene que acomodarse financiera e intelectualmente a
la clientela. Y así nacen simultáneamente en los Estados Unidos, en Gran Bretaña
y en Francia, periódicos llamados popularms que se venden a un precio que
desafia cualquier competencia y que, gracias a la generalización de la novela
folletinesca, de los comics o incluso de las noticias sensacionalistas,
alcanzan tiradas muy importantes.
En los Estados Unidos, James Gordon Bennett
desarrolla este tipo de periodismo. William Randolph Hearts y Joseph Pulitzer
le suceden como reyes de la prensa a un centavo y del sensacionalismo. En Gran
Bretaña, el Daily Telegraph inaugura la prensa de un penique en 1885. En
Francia, La Presse, fundado en 1836, es el primero que abre sus columnas
a la publicidad.
¿Qué es el régimen jurídico de prensa? La
libertad de prensa es, desde la Revolución Francesa, uno de los grandes
principios que a lo largo del s. XIX, sirven de programa a los periodistas. En
casi todo el mundo occidental la evolución democrática suprime la legislación
restrictiva de prensa. En Gran Bretaña, a mediados del s. XIX, se suprimen los
impuestos sobre los anuncios, los sellos y el papel.
En
Francia, la ley del 29 de julio de 1881 garantiza la libertad de publicación y
de difusión de periódicos. En Alemania, la ley de prensa de 1874 unifica el
régimen para el conjunto del imperio; no obstante, la libertad instaurada es
sólo teórica, puesto que el Estado sigue controlando la prensa.
uente Consultada: Texto Basado en Gran
Atlas de la Historia
Universal Tomo I
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