La rueda de Falkirk,
es un ascensor para barcos, que se utiliza para salvar un desnivel
de 24 m. ( 8 pisos) que tiene el canal en cuestión. En menos de 5 minutos la
rueda gira 180º, y eleva las embarcaciones hasta el nivel del canal
para continuar su viaje normal hacia destino. Lógicamente fue
pensado para elevar barcos de las dimensiones que circulan por la
zona, y los límite físicos son: 20 m. de eslora por 4m. de manga.
La
Rueda de Falkirk Wheel fue inaugurada por la Reina el 24 mayo de 2002,
en el marco de los festejos de su Boda de Oro en la Corona. Los
“ascensores” de barcos, existen desde hace tiempo, y por ejemplo en el Canal de
Panamá los mismo son elevados mediante la incorporación de agua en cada
compartimento a medida que el buque va avanzando, pero un ascensor rotativo,
jamás ha sido visto?. El resultado es impresionante , maravilloso y funciona a
la perfección. Es la única obra de su tipo en todo el mundo.
Antiguamente en el cinturón central de Escocia, hay dos canales principales,
el Canal Forth and Clyde que se abrió en 1790 y permitía a los barcos a navegar
las 35 millas entre el río Clyde en Glasgow a la Cuarta en Grangemouth. En el
camino se construyeron 40 esclusas y 32 puentes giratorios. El segundo canal
principal, el Union Canal, inaugurado en 1822.
Se inició en Edimburgo, a una
altura de 73 m. sobre el nivel del mar, y fue diseñado para atender las
necesidades de Falkirk. Con el tiempo estos canales quedaron en desuso y en 1965
fueron atravesados por carreteras y viviendas, dejándolos inoperantes, pero en
1990 se produjo un resurgimiento del interés en el uso recreativo de estos canales, por lo
que nació la idea del "Millenium Link" (Enlace del Milenio) , la renovación
completa y unión de ambos canales.
El presupuesto
total para el enlace del Milenio fue de £ 84.5 millones , de los cuales £ 32
millones provenían de fondos de la lotería.
La rueda, que tiene un diámetro total
de 35 metros, consiste de dos brazos opuestos que se extienden 15
metros a partir del eje y están situados a unos 25 metros uno del
otro sobre un eje de 3,5 metros de diámetro. Dos canastas o cajones
diametralmente opuestos, con capacidad de 300 metros cúbicos cada
uno, llenos de agua, se encuentran en el centro de cada orificio de
los brazos. Estos cajones a medida que el gran brazo gira sobre su
eje horizontal, siempre se mantienen horizontales, debido a que
apoyan sobre un sistema de rodamientos. Lo curioso es que todo este
proceso lo hace en pocos minutos y gastando relativa poca energía.
Fue construida por Butterley
Engineering, dentro del Plan Milenio para reconectar los
ya citados canales, básicamente para uso recreativo. Como dijimos
antes, ambos canales ya estaban conectados por una serie de 11
esclusas, pero en los años 1930 cayeron en desuso y se rellenaron de
tierra para otros usos.
La
Rueda de Falkirk Wheel fue inaugurada por la Reina el 24 mayo de 2002,
en el marco de los festejos de su Boda de Oro en la Corona. Los
“ascensores” de barcos, existen desde hace tiempo, y por ejemplo en el Canal de
Panamá los mismo son elevados mediante la incorporación de agua en cada
compartimento a medida que el buque va avanzando, pero un ascensor rotativo,
jamás ha sido visto?. El resultado es impresionante , maravilloso y funciona a
la perfección. Es la única obra de su tipo en todo el mundo.