Hoy
en día Internet —también conocida como «la red»— supone un excelente medio para
obtener información de los más variados temas a cualquier hora del día y sin
necesidad de moverse de casa. Así, se pueden conocer las noticias de última
hora, ver el tráiler del próximo estreno de cine, visitar lugares lejanos,
reservar los billetes de avión para las vacaciones, contactar con personas de
todo el mundo o comprar cualquier cosa que a uno se le pueda ocurrir.
Esto
se debe a que la información disponible en Internet es casi ilimitada, y aumenta
día a día. Las empresas vieron en la red primero un medio para anunciarse y,
actualmente, una vía para atender a sus clientes y ofrecer sus productos. Muchas
instituciones públicas y privadas la utilizan para dar a conocer sus actividades
y publicar datos de interés general o de un tema específico. Y los particulares
disponen de un número creciente de servicios accesibles a través de Internet.
Para
que toda esta montaña de información sea realmente útil es imprescindible que el
acceso a ella sea simple e intuitivo, de forma que cualquier persona pueda
encontrar y utilizar la información que desea con tan sólo unos conocimientos
básicos.
Esto
es hoy posible gracias a la Web. En este capítulo se verán los fundamentos y el
modo de trabajo de la Web, mientras que en los siguientes capítulos se aprenderá
a diseñar documentos propios y a incorporarlos a esta gran telaraña mundial.
Intenet pone el mundo al alcaze de
todos sin movernos de casa
PROTOCOLOS DE INTERNET
Físicamente, Internet
(Interconnected Networks) es una red compuesta por miles de redes
independientes pertenecientes a instituciones públicas, centros de
investigación, empresas privadas y otras organizaciones. Estas redes comparten
unas normas que aseguran la comunicación entre ellas:
son los denominados
protocolos
Internet. Un protocolo es un
conjunto de normas que permite el intercambio de información entre máquinas de
diversos tipos conectadas entre sí. Existen diversos protocolos en función del
tipo de comunicación que se establece entre las máquinas: FTP (para la
transferencia de ficheros), POP y SMTP (para el envío y recepción de
correo electrónico), TELNET (para la conexión con terminales remotos),
GOPHER, WAIS
y HTTP (para el acceso a servidores
de información). El protocolo HTTP(HyperText Transfer Protocol)
es la base de la World Wide Web o telaraña mundial, abreviada WWW y más
conocida como Web.
La Web es un sistema que
facilita el acceso a los distintos recursos que ofrece Internet a través de una
interfaz común basada en el hipertexto. La Web se ha hecho enormemente popular
con la aparición de unos programas dotados de interfaces gráficas amigables que
permiten a cualquier persona acceder a los documentos de la red: son los
conocidos
navegadores.
Antes de explicar la estructura
de la Web, y por su gran importancia en la comprensión del funcionamiento de la
misma, es conveniente ver con algo más de detalle el concepto de hipertexto.
EL HIPERTEXTO Y LA WEB
El hipertexto es un texto con
enlaces. Los documentos de hipertexto pueden contener enlaces, que son
referencias a otras partes del documento o a otros documentos. De esta
forma, el documento no tiene porque ser leído secuencialmente, sino que en
ciertos puntos se puede saltar a otra parte del documento y desde allí volver al
punto original, o bien saltar a otro punto distinto.
El término hipertexto
fue acuñado por Ted Nelson en 1965, aunque sus orígenes se remontan a 1945, año
en el que Vannevar Bush (foto) propuso un sistema llamado Memex (de memoty
extender). Este sistema se basaba en la idea de una biblioteca automatizada
donde almacenar información variada, básicamente en microfilms, y con enlaces
que permitieran «saltar» de una a otra automáticamente. El Memex nunca
llegó a construirse.
El hipertexto supone una ampliación del concepto
habitual de texto al permitir que una serie de documentos enlazados unos con
otros y posiblemente ubicados en lugares remotos aparezcan formando una
unidad.
Las referencias entre las partes de un documento de hipertexto se
establecen mediante anclas y enlaces: un anda es un fragmento de información
dentro de un documento al que se asocia un enlace. Este fragmento puede ser una
palabra, frase o párrafo completo. Un enlace es una referencia, o puntero, a
otro fragmento
de información. El enlace debe contener toda la información necesaria pan
acceder al fragmento enlazado: su nombre, ubicación y mecanismo de acces
(protocolo).
La
idea de los enlaces está ya presente en la mayoría de los documentos que se
utilizan a diario: índices, tablas de contenidos, pies de página, referencias
bibliográficas. La diferencia con los documentos de hipertexto basados en
computadora es que los saltos a estos enlaces se realizan automáticamente, y
funcionan de la misma manera tanto si se refieren al propio documento como a
documentos externos. De hecho, el lector no apreciará la diferencia.
El
hipertexto da un gran salto con el desarrollo de internet, ya que un documento
puede estar físicamente distribuido en distintas máquinas conectadas entre sí.
Esta es la idea que da origen a la Web.
La
Web fue creada en 1989 por Tim Berners-Lee (foto) en el CERN (Ginebra). Su objetivo
inicial era compartir información entre grupos de investigadores de gran tamaño
localizados en diversos lugares del mundo, utilizando para ello el concepto de
hipertexto. Como resultado se crearon unos protocolos y especificaciones que han
sido adoptados universalmente e incorporados en Internet, gracias a aportaciones
posteriores como el desarrollo por la NCSA (National Center for Supercomputing
Applications) de una popular interfaz, el MOSAIC. En la página web del World
Wide Web Consortium o W3C (www.w3.org) puede conocerse la visión primitiva del
creador sobre la Web y algunas charlas sobre la misma impartidas por directivos
de la institución.
Por
Web se pueden entender tres cosas distintas: el proyecto inicial del CERN, el
conjunto de protocolos desarrollados en el proyecto o el espacio de información
formado por todos los servidores interconectados (el denominado «hiperespacio»);
cuando se habla de la Web habitualmente se hace referencia a esto último.
Las
ideas básicas de la Web son tres:
• La
desaparición de la idea de un servidor único de información mantenido por un
equipo de profesionales dedicado. Cualquiera puede crear sus propios documentos
y referenciar en ellos a otros documentos. Así pues, no existe una autoridad
central en la Web.
• La
especificación de un mecanismo para localizar de forma unívoca documentos
distribuidos geográficamente. Cada documento tiene una dirección llamada Uniform
Resource Locator, URL. Esta dirección indica no sólo la localización del
documento, sino también el mecanismo para acceder a él (es decir, el protocolo,
que en el caso de una página web es el
HTTP).
• La
existencia de una interfaz de usuario uniforme que esconde los detalles de los
formatos y protocolos utilizados para la transferencia de la información,
simplificando por tanto el acceso a la misma. Los programas que utilizan estas
interfaces son denominados examinadores (browsers), visualízadores o, más
comúnmente, navegadores.
El
elemento básico de la Web es la página web, un documento que contiene enlaces de
hipertexto a otros documentos relacionados que pueden estar localizados en la
propia máquina o en máquinas remotas. De esta forma, siguiendo los enlaces se
puede navegar por la red visitando páginas ubicadas en distintos lugares como si
formaran una unidad.
El
protocolo de la Web especifica un formato para escribir los documentos que
forman parte de ella: es el Hypertext Markup Language (HTML). Sin embargo,
también es posible acceder a documentos de otros formatos a través de la
interfaz web sin necesidad de reescribirlos, gracias a las funcionalidades
incorporadas por los navegadores.
La
Web comenzó siendo un medio para el intercambio de información básicamente
textual, pero debido a su popularización ha ido incrementando su contenido y
actualmente puede utilizarse para transmitir cualquier tipo de medio, como
gráficos, imágenes, audio, vídeo o animaciones.
Se
habla entonces de hipermedia, que es la ampliación del concepto de hipertexto
con la inclusión de cualquier tipo de medio (hipermedia = hípertexto +
multimedia). En un documento hipermedia no sólo hay que indicar los enlaces
entre las partes del documento, sino también las relaciones temporales entre
ellas (sincronización).
Otro
aspecto a tener en cuenta es el hecho de que los nuevos medios suelen dar lugar
a ficheros de gran tamaño (sobre todo en el caso de los medios continuos como el
audio o el vídeo), lo cual puede hacer muy costosa su transmisión a través de la
red.
FUNCIONAMIENTO DE LA WEB
La
Web funciona siguiendo el denominado modelo cliente-servidor, habitual en las
aplicaciones que funcionan en una red. Existe un servidor, que es quien presta
el servicio, y un cliente, que es quien lo recibe.
Cliente web
El
cliente web es un programa con el que el usuario interacciona para solicitar a
un servidor web el envío de páginas de información. Estas páginas se transfieren
mediante el protocolo HTTP.
Las
páginas que se reciben son documentos de texto codificados en lenguaje HTML. El
cliente web debe interpretar estos documentos para mostrárselos al usuario en el
formato adecuado.
Además, cuando lo que se recibe no es un documento de texto, sino un objeto
multimedia (vídeo, sonido, etc.) no reconocido por el cliente web, éste debe
activar una aplicación externa capaz de gestionarlo.
Entre
los clientes web (también conocidos como visualizadores o navegadores) más
usuales están el Netscape Navigator y el Microsoft Internet Explorer. La mayoría
de ellos soportan también otros protocolos, como el FTP (File TransferProtocol),
para la transferencia de ficheros, y el SMTP (Single Mali Transfer Protocol),
para el envío y la recepción de correo electrónico. La Figura mas abajo muestra una
página web visualizada con el Internet Explorer.
Servidor web
El
servidor web es un programa que está permanentemente escuchando ¡as peticiones
de conexión de los clientes mediante el protocolo HTTR
El
servidor funciona de la siguiente manera: si encuentra en su sistema de ficheros
el documento HTML solicitado por el cliente, lo envía y cierra la conexión; en
caso contrario, envía un código de error que cierra la conexión. El servidor web
también se ocupa de controlar los aspectos de seguridad, comprobando si el
usuario tiene acceso a los documentos.
Pagina web visualizada con el
cliente web Microsoft Internet Explorer
Mensaje mostrado por el servidor
web cuando no se encuentra la pagina solicitada
El proceso completo, desde que
el usuario solicita una página hasta que el cliente web se la muestra con el
formato adecuado, es el siguiente:
1. El usuario especifica
en el cliente web la dirección (URL) de la página q desea consultar.
2. El cliente establece la
conexión con el servidor web.
3. El cliente solicita la
página deseada.
4. El servidor busca la página
que ha sido solicitada en su sistema de ficheros, Si la encuentra, la envía al
cliente; en caso contrario, devuelve un código] de error.
5. El cliente interpreta los
códigos HTML y muestra la página al usuario.
6. Se cierra la conexión.
Es muy probable que la
página solicitada no exista físicamente, sino que se cree en el momento de su
petición (por ejemplo, combinando una plantilla de documento con los resultados
de la consulta a una base de datos). En estos casos el servidor web cede el
control al denominado servidor de aplicaciones, que es quien se encarga de
construir la página. Una vez creada la pasa al servidor web, que a su vez la
envía al cliente. El esquema general de la transferencia de páginas web es pues
el que se muestra en la Figura siguiente.
Esquena de transferencia de
paginas web
La conexión siempre se libera
al terminar la transmisión de la página. Volviendo sobre el modelo de las
aplicaciones cliente-servidor, se puede decir que se sigue el denominado modelo
de transacciones: el cliente realiza una petición, el servidor la atiende e
inmediatamente se cierra la comunicación. Las transacciones son, pues,
independientes, y no se mantiene una memoria entre las sucesivas peticiones.
Esto es un grave inconveniente para muchas aplicaciones en las cuales esta
memoria es fundamental, como por ejemplo las operaciones de compra a través de
la Web. No obstante, existen mecanismos para resolver el problema, como el uso
de cookies o de bases de datos, y que se comentarán más adelante.
Otor aspecto importante es el
hecho de que se establece una conexión impediente para cada documento u objeto
que se transmite. Es decir, si una página contiene, por ejemplo, cuatro
imágenes, entonces se establecen cinco conexiones independientes: una para la
página propiamente dicha y otras cuatro para las imágenes.
PRECAUCIÓN: No es
conveniente colocar demasiados objetos en una misma página, ya que al
establecerse una conexión independiente con el servidor para cada uno de ellos
el tiempo de carga aumenta.
Todo lo visto hasta ahora se
refiere al envío de información desde el servidor hasta el cliente, que es el
modo de trabajo más habitual. En cuanto a ¡a transferencia en sentido contrario,
es decir, del cliente al servidor, ésta es menos frecuente, pero también es
posible. Para realizarla existen varias alternativas que se describirán más
adelante.
La Historia de Interet
Fuente Consultada: Diseño de
Páginas WEB de González Romano/Cordero Valle
PARA SABER MAS... La línea ADSL
La línea ADSL (Assymetric Digital Subscriber Line, Línea de Abonado
Digital Asimétrica) es diferente de otros tipos de conexiones, pues permite que
la transmisión de datos sea más rápida en un sentido que en otro (por eso se
llama asimétrica). Esto es útil porque cuando un usuario está conectado a
Internet generalmente tiene una mayor necesidad de recibir datos que de
enviarlos.
Las velocidades típicas que se
alcanzan son:
• 6 Mb/s para la recepción de los datos. Los proveedores de Internet suelen
ofrecer varias posibilidades (son típicas las ofertas de 512 Kb/s o más en
función de las necesidades del usuario.
• 300 Kb/s para el envío desde el cliente hacia el servidor. Esto es más que
suficiente habitualmente para poder enviar solicitudes de páginas a servidores,
mensajes de correo electrónico, etc., con fluidez.
Ventajas de la línea ADSL
• La alta velocidad en la transmisión y en la emisión de los datos. Además, la
capacidad de transmisión de datos no se comparte con otros usuarios. Esto quiere
decir que el hecho de que exista más tráfico en la red no supondrá un retardo en
la visualización de las páginas.
• La posibilidad de simultanear el uso de la línea telefónica y la navegación
por Internet.
Las desventajas más
significativas de la línea ADSL son:
• El precio. Contratar una tarifa ADSL resulta más caro que contratar una tarifa
normal.
• Es necesario disponer de un módem especial apto para las conexiones ADSL,
• La cobertura. Las líneas ADSL no llegan a todas las poblaciones. Comenzaron a
instalarse en grandes ciudades.
La conexión por cable
En este caso, la infraestructura es una línea de fibra óptica integrada con
línea coaxial (HFC, Híbrida Fibra-Coaxial) que permite obtener diferentes
servicios. Las ventajas de las redes de comunicaciones por cable son:
La elevada velocidad en la
transmisión de los datos.
Es posible disponer de cientos de canales de televisión,
La gran calidad. Las imágenes de televisión y el sonido se reciben con mayor
calidad que en la televisión convencional.
La comodidad. Una sola instalación aglutina servicios de televisión, telefonía,
acceso a Internet, radio digital...
La interactividad. Puesto que el flujo de datos
es bidireccional, el usuario podrá participar en programas
de televisión, en clases recibidas por este servicio, etc.
¿QUE SIGNIFICA DIGITAL? Una generación de
filósofos y tecnócratas no se cansa de anticipar el comienzo de nuevos tiempos.
Y hasta le pusieron un nombre, la "era digital", al período que caracteriza la
nueva revolución. Es la era en la cual la información puede ser archivada,
recuperada y transmitida electrónicamente por las computadoras.
Pero,
¿a qué se refieren estos fanáticos de las PC cuando mencionan la palabra
"digital"? Para entender este término, hay que familiarizarse primero con su
antecesor tecnológico, el término analógico.
Un
ejemplo básico de tecnología analógica lo constituye el teléfono común, en el
cual las ondas de sonido se convierten en señales eléctricas fluctuantes, muy
parecidas a las ondas sonoras digitales.
Este
principio (las señales eléctricas analógicas) está presente tanto si el sonido
viaja por cables como por frecuencias de radio. Es asimismo el concepto en el
que se basa la televisión, aunque en ésta el micrófono y el parlante son
reemplazados por componentes que transforman las ondas lumínicas en señales
eléctricas que luego vuelven a transformarse en ondas lumínicas.
En el
caso de la tecnología digital, la información que detecta el oído o la vista se
convierte en una señal electrónica, la cual puede ser expresada como dígitos del
código de la computadora. Este código utiliza un sistema binario simbolizado
bajo la forma de ceros y de unos que también puede ser expresado como on
(prendido) y off (apagado) en una corriente eléctrica. En el caso de las fibras
ópticas, el on y el off indican si las ondas lumínicas tienen
permitido el paso o, por el contrario, prohibido.
La
información puede ser capturada y reproducida digitalmente con mayor precisión
que con la tecnología analógica. Además, el formato digital permite que los
datos (imágenes, sonido, letras) puedan ser comprimidos y archivados en espacios
físicos increíblemente pequeños. Y, a diferencia de la información analógica, la
digital puede ser copiada sin que la versión original pierda fidelidad. Esto no
sucede con los medios de almacenamiento analógicos que, con el uso, degradan la
información que contienen. Por ejemplo: ver una película grabada en un viejo
videocasete que muestra una distorsión en las tonalidades de las imágenes.
El
mejor rendimiento de la nueva tecnología, sumado al auge y el abaratamiento del
precio de las computadoras, tuvo como consecuencia el intento de digitalizar la
información siempre que sea posible.
Las
redes telefónicas comenzaron a incorporar técnicas digitales en los años '70,
los CD introdujeron el sonido digital en los '80, y el CD-ROM y la Web han
llevado sonidos e imágenes a las PC en los '90. La televisión, por su parte,
está comenzando un despliegue que continuará en el próximo siglo con la
inclusión de la alta definición y su integración a Internet. Para ese entonces
se habrá masificado un nuevo aparato: la PC-TV.
La
Web fue creada en 1989 por Tim Berners-Lee (foto) en el CERN (Ginebra). Su objetivo
inicial era compartir información entre grupos de investigadores de gran tamaño
localizados en diversos lugares del mundo, utilizando para ello el concepto de
hipertexto. Como resultado se crearon unos protocolos y especificaciones que han
sido adoptados universalmente e incorporados en Internet, gracias a aportaciones
posteriores como el desarrollo por la NCSA (National Center for Supercomputing
Applications) de una popular interfaz, el MOSAIC. En la página web del World
Wide Web Consortium o W3C (www.w3.org) puede conocerse la visión primitiva del
creador sobre la Web y algunas charlas sobre la misma impartidas por directivos
de la institución. 
